배틀N - 할로윈과 부활절 달걀 (Blasting)

제이노블, 서울문화사 라이트노벨

당선작
Novel Engine
written by 인간실격

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[Agony(3) / 막간(4) / 며칠 전Ⅲ : 탈주(1)]

할로윈과 부활절 달걀

2039년 4월 15일 금요일, 오전 10시경.

시어즈 그레이드는 생각하고 있었다.
더 이상 그 현장 부근에서 얻을 단서는 없는 것 같다.
『적어도 한 번, 범인은 사건현장에 돌아온다』는 원칙도 깨졌다. 아니, 그가 오기 전에 이미 다녀갔을 가능성도 생각할 수 있을 것이다.
그 근처를 배회하는 일은 자신을 찾는 그들의 시야에 스스로를 노출시키는 것에 불과하다.
시어즈는 아무 연결 고리도 없는 그들이, 『사건』에 주목하리라는 것을 충분히 계산에 넣고 있었다. 그리고 쫓아오게 할 생각도 당연히 없다.
아마 그들과 다시 접촉하는 것은 조금 시간이 지난 뒤이리라. 당연히, 그가 원하는 것을 얻은 다음이다.
하지만 그것과는 다른 생각이 그를 붙잡고 있었다.
“후회, 인가.”
짜릿할 정도로, 강한 후회.
그는 자신의 근원이 후회라는 것을 충분히 자각하고 있다. 그의 모든 『힘』은 후회로부터 나온다.
본래는 다른 것이었다는 기억도 있지만 지금과는 상관없다. 단절되다 못해 사라져 버린 과거다.
“그 여자……”
그는 언제나 가능성을 뇌리에서 놓지 않는다.
확실히 뛰어난 두뇌가 있기에, 그리고 철저히 의심이 강한 성격이기 때문에 그는 오류를 좋아하지 않았다.
선우미야라는 인간에 대해서는 흥미를 가지고 있다.
자신을 보았다.
위장하고 있을 터인 자신을 분명히 인지했다. 게다가 자신도 잘 모르지만, 그의 존재감은 그리 강하지 않았다. 확실히 시선을 모으지만 왠지 기억에도 잘 남지 않는다.
언제 습득한 능력인지는 모른다.
하지만 그들은 달랐다.
물론 하나의 일치점을 발견했다고 해서 모든 가능성을 끊어 버리지는 않았다. 그는 그렇게 경솔한 성격이 아니다. 이 성격이 문제가 된 적도 있지만, 그것도 감안했다.
이미 그때와는 많이 달라졌다.
이 녀석도, 저 녀석도, 전부 다른 녀석들뿐이다.
보지 못했던 건지 어떤지 그건 이제 와서 별 문제가 되지 못한다. 주머니를 뒤집어서 탈탈 털고, 꼼꼼히 돋보기로 검사한 것 같은 상황에서 나오지 않았다면 없는 것과 같다. 그 이외의 가능성을 탐사하는 건 피곤한 일이다.
만약의 만약마저도 꼼꼼하게 살피며, 정합성과 가능성에 따라 차츰 탈락시켜가는 방식을 선호하는 시어즈 그레이드도 지나칠 정도의 분화는 바람직하지 않다.
“그리고 그 여자.”
황보현이라는 인물은 처음 보았지만 인물상은 확실히 잡을 수 있었다. 그 정도의 분석력이 그에게는 있다.
자신의 본질과 같은 느낌을 받았다.
아니, 물론 이 『감각』은 항시 느껴지는 것이며 때문에 인간들이 가진 후회를 실시간으로 전달해온다.
후회를 하지 않는 인간은 없다.
때문에 그걸 느낄 수 있는, 불편한지 편리한지 알 수 없는 감각은 계속 그를 괴롭힌다.
그에게 도시는 후회라는 사념으로 뭉쳐져 있는 것 같다. 특히 밤에는 불야성 같은 네온과 함께 산란해서, 수많은 얼굴이 떠올라 있는 빛나는 증기가 꿈틀대는 것처럼 보이기도 한다. 당연히 온갖 후회가 섞인 한증막이다.
그 범위가 그렇게 넓지는 않은 것이 유일한 위안이다. 그보다 더 광대한 감각이 그것을 파묻어 주니까.
그러나 그것보다도 강한 후회를 느꼈다.
황보현이라는 인간에게서.
거의 비슷한 수준의 감정을 선우미야 역시 떠올렸다.
등을 돌려 떠나가면서도, 넓게 펼쳐져 공간을 격하고 감정을 느낄 수 있기 때문에 옆에서 보는 것과 별로 다르지 않았다. 그렇기에 알 수 있다.
그런 후회를 느낄 만큼의 사건이 있었다는 것이리라.
하나의 가능성을 의심한다. 하나의, 하나의.
‘의심하지 않을 수 없지. 난 원래 그런 놈이니까. 아, 물론 그들이 고결함과 실수를 자책하는 마음으로부터 그 정도의 순도 높은 후회를 느꼈다면 솔직히 사죄해야지.’
하지만 그 정도의 감정은 쉽게 느낄 수 있는 게 아니다.
몇 번 느껴보지 못했을 정도로 강한 것.
비자연적인 것에서도 그러했으니, 자연적인 것이라면 더더욱 있기 어려운 강도(强度).
‘그들과 연관된 사건에 대해서 알아봐야겠어. 이 정도의 감정이 연관되어 있다면―’
그가 찾는 물건은 터무니없는 파괴도, 그렇지 않은 사건도 일으킬 수 있다. 그리고 분명한 것은 인간에게서 강한 감정을 이끌어 낸다는 것이다.
시어즈 그레이드는 또 다시 신문 뭉치를 찾아 거리로 나왔다. 하지만 곧 생각을 전환했다.
‘신문을 찾는 거라면 더 좋은 게 있지.’
그는 역 근처의 팸플릿 중에서 인근 지도를 확인했고, 도서관 하나를 발견할 수 있었다.
거기서 최근 일자 신문을 찾는 것은 별로 어려운 일이 아니었다. 신분증이 없는 시어즈이지만, 뭐 빌려갈 것도 아니었기에 상관없었다.
특별한 사건이 있다면, 특히 이 지역 인근에서 발생한 것이라면 반드시 신문이 남아 있을 것이다. 그런 것들은 스크랩해서 남겨두는 경우가 많으니까.
CCTV 등이 있는 장소에 고개를 내미는 것은 그리 유쾌한 일이 아니었지만, 이 경우는 어쩔 수 없다.
그는 최근 일자의 스크랩 중에서 어렵지 않게 관련 사건을 찾아낼 수 있었다.
‘두 사람은 학생이고, 오늘은 평일이지. 봄방학 시기는 아니니까 등교나 학업활동을 하고 있지 않다는 건 휴교라고 생각할 수 있어. 개인적 사정으로 쉬는 거라고 생각해도 두 명 전부가 쉴 리 없고, 이 인근에서 고교생 정도로 보이는 여자아이들이 지나가는 경우가 잦았다. 따라서 찾아야 하는 것은 휴교 중인 학교와, 그 학교를 휴교 시킬 정도의 사건…… 정보를 묻고 다니는 건 바람직하지 않아. 경찰 정보에 접근할 수 있었으면 좋겠지만, 없는 걸 찾아도 곤란하지. 결국 직접 보고 머리를 써야겠군.’
시어즈 그레이드는 거기까지 생각을 하고, 도서관의 의자 등받이에 기댄 채 턱을 괴었다.
“백하고교 다발적 감전 사고라……”
경찰이나 학교는 감추려고 노력했겠지만, 백하고교의 학생들 입까지 막을 방법은 없다고 해도 과언이 아니다.
기자들은 끈질긴 족속이라 경찰 내선만이 아니라도 그 선에서 얼마든지 정보를 찾아낼 수 있었다. 기자들 입장에서는 밥벌이니까 당연한 일이지만, 경찰들 입장에서는 피곤하기 짝이 없는 일이었다. 수사정보까지는 아니어도 근거는 있지만 날조된 추리들이 언론을 돌아다니고 있는 것이다.
기자들이 알아낸 정보들을 한 차례 걸러보면 다음과 같다. 물론 쓸데없는 추리는 다 털어냈다.
1. 백하고교에서 심야에 다발적 감전 사고가 발생했다.
2. 원인은 교내에 설치된 변전소이며, 이런 곳에 예산을 써야 하는 데도 학교는 태만한 경영으로 관리를 하지 않았던 것이 드러났다.
3. 이유는 모르지만, 학생만이 아니라 학교 관계자가 아닌 이들까지 여러 명이 동시에 감전사했다.
4. 그날은 비가 오고 있었다. 그들은 이유는 알 수 없지만(여기서 기사들은 그렇다 하더라, 아니면 말고 식으로 많은 낭설을 적었다), 변전소 근처에 있었고 과하게 낡은 전선이 합선으로 인해 녹으면서 떨어져 진흙탕에 떨어졌다.
5. 순수한 물은 전기가 통하지 않지만, 빗물은 순수한 물이 아니다. 더구나 진흙탕은 당연히 전해질이며 따라서 전기가 통할 수밖에 없다.
6. 그들은 전원 감전되었고, 그로 인해 변전소의 차단기가 내려가기 전까지 견디지 못하고 사망했다.
누구보다 ‘전기’에 친숙한 시어즈는 그 상황을 훤하게 그린 듯이 볼 수 있었다.
손가락 굵기의 방전으로도 인간의 내장은 전기 포트에 넣은 물처럼 끓여져 버린다. 인간의 몸은 안 그래도 신경이라는 전선과, 전기신호를 통해 움직인다. 따라서 전기가 아주 잘 통하니까, 당연히 죽었다고 보면 된다.
‘과전류에 의한 신경 손상은 심장과 뇌 등의 주요기관을 파괴할 수 있지. 오래 쓴 전선이 낡아서 끊어지듯이…… 그리고 만약 그걸 견뎠다 해도 과전류는 세포를 파괴한다. 그 정도 전력이면 견딜 수 없었을 거야.’
흔히 추리소설에 나오는 장면이지만…… 욕탕에 플러그를 꽂은 드라이기만 넣어도 인간은 감전되어 죽고 누전으로 인해 차단기가 내려간다. 하물며 전선에서 직접 전류를 쏟아 부었다면 말할 것도 없었다.
위의 상황은 늘어놓으면 있을 법한 사고 같다.
그런데 사실, 그 자리에 번개가 떨어져서 감전사로 죽은 것보다도 일어나기 힘든 일이다. 학교 건물에 피뢰침이 있다는 걸 감안하더라도 마찬가지다.
일부 오지랖 넓은 기자들이 낡아 끊어져 버린 전선의 사진 등을 이용해 감정한 결과, 누군가의 조작이 가해졌다고는 볼 수 없다고 한다. 아마 경찰 의견도 비슷할 것이다.
이렇게 되면 정말 우연이라고 처리할 수밖에 없다. 그런데도 경찰들이 왜 물고 늘어지느냐면……
만약 이것이 우연이라 해도 심야에 학교에서 외부인들이 학생들과 함께 죽었다는 상황 자체의 수상함이 첫째. 그리고 피해자 중에 모 의원의 딸이 있다는 게 둘째다.
이쯤 되면 수사를 대충 종료해버리는 것은 있을 수 없다. 하고 싶어도 하지 못하는 것이다. 일단 경찰은 동기 수사를 통해 두 명 이상의 용의자 목록을 작성한 것으로 보인다.
게다가 용의자 중 실종자가 있는 것 같다. 단순한 가출인가, 아니면 범행 후 스스로 실종 된 것인지는 알 수 없다.
아마 인터넷은 자칭 추리의 대가들로 난리 법석이리라.
“이게 경찰들의 주장대로 살인이고, 트릭이라면……”
‘나도 박수를 쳐 줄 수밖에 없겠군. 정말로 보통 내기가 아니겠지. 하지만 이쪽의 트릭이라면 그럴 수는 없게 된다.’
『신비』라고 불리는 이면의 이면.
그걸 썼다면 이건 그냥 대량 살인밖에 안 된다. 어쩌면 이 사건은 벌써 이 나라의 『이면』을 책임지는 무리에게 넘어갔을지도 모르겠다.
‘함부로 접근하는 것도 생각을 해봐야겠는데. 하지만 거기에 내가 찾는 물건이 있다면……’
이성은 아직 모른다고 말하지만, 직감은 그곳이라고 외친다. 그러나 직감에 기대기에 그는 지나치게 이성적이었다.
시어즈는 스크랩된 신문 기사를 덮었다. 그리고 지도에서 백하고교의 위치를 찾아내었다.
그는 밖으로 나가기 전, 조금 못마땅한 듯이 시어즈를 보고 있는 깐깐한 인상의 도서관의 여성사서에게 미소와 윙크를 남기고 밖으로 나갔다.

막간, 네 번째.

또 다시 바깥에 나가는 꿈을 꾼다.
누군가가 울부짖는 소리를 들으면서 나는 마녀의 노래를 따라 흥얼거린다. 그녀는 자상하게, 내가 배울 수 있을 때까지 충분히 노래를 반복해서 들려주었다.
가까운 곳에서 또 다시 누군가 우는 소리가 들린다.
비가 내리는 날에 만난 이는 땅 밑으로 가고 싶다고 말했다. 그래서 나는 또 다시 알에서 깨어난 아이를 주웠다.
이번에도 도마뱀이다. 아무래도 나는 비늘 있는 것과 친해질 운명인 것 같다. 조금 보송보송한 녀석을 줍고 싶다.
마녀는 웃으면서 동의했다.
조금 사고뭉치인 식구가 또 하나 늘어난 것 같다.

며칠 전Ⅲ : 탈주(脫走)

쌍천그룹에는 파벌 아닌 파벌이 있다.
표면 측의 인간과, 이면 측의 인간이 바로 그것이다.
쌍천그룹은 단순한 대기업이 아니라 동전 뒷면에 존재하는 『능력자 사회』를 지탱하는 축 중 하나인 것이다.
그런 의미에서 쌍천그룹은 흑과 백이 하나가 되어 회색으로 섞이는 조직인 셈인데…… 그 수장은 참 칙칙하고 능글맞은 회색이라 충분히 그 위치를 감당할 수 있었지만 사람들의 심리까지 그가 해결해주지는 못했다.
사람은 자신과 다른 것을 두려워한다.
당연히 서로 다른 두 존재는 한 편이면서도 만날 때마다 껄끄러움을 느꼈고, 심한 부서는 견원지간(犬猿之間)이라는 말이 어울릴 만큼 사이가 나빴다.
특히 같은 연구자임에도, 과학의 연구자와 이능의 연구자들 사이는…… 종교분쟁을 연상케 할 정도였다.
서하는 불유쾌한 하루가 될 것 같다는 사실을 느꼈다.
그 인간들은 연구 주제가 콜드 슬립―즉, 오버테크놀로지일 때는 얼씬거리지도 않더니 그 『이능』과 연관된 소재가 있다는 사실을 본사에 보고하자마자 순식간에 정보를 입수하고는 전화를 걸어왔다.
대화에 수사와 공치사는 확실히 필요불가결이다.
하지만 그도 적절할 때야 빛을 발하는 법. 요리에 양념이 과하다면 혀를 불쾌하게 할 뿐이다.
수화기를 사이에 두고 온갖 복잡한 논리로 도배를 한 허세와 간파의 대결이 벌어졌다.
이미 화상통신이 대세임에도 양측 모두 Sound Only. 차라리 귀엽기까지 하다.
좀 과장해서 원고지 200매에 필적하는 서류와 통화의 내용을 거두절미하고 핵심을 짚어보자면, 그들의 요구는 단 한 마디로 축약 가능하다.
『당장 인도해!』
물론 그녀는 단칼에 거절했다.
하지만 상대가 표면과 이면을 혼합하기 전의 과도기 단계에서는 양측을 분리할 수밖에 없다는 『회장 방침』을 무기로 들고 나오자 패배를 인정하지 않을 수 없었다.
서하는 빠드득 하고 이를 갈았다.
확실히 가지고 있어봐야 해석도 할 수 없는 것들이다. 하지만 그것이 시어즈의 사유물이라는 점은 심각한 문제였다. 그들이 내키는 대로 처분할 물건이 못 된다.
‘인정하고 싶지 않지만…… 분명히 입장에서는 우리가 우위인 것 같은데도, 함부로 대할 수 없는 녀석이야.’
이따금 그녀는, 시어즈를 상대할 때마다 마치 배가 불러서 사냥을 하지 않는 맹수 옆에서 초식동물이 되어 놀고 있는 것 같은 착각을 느꼈다.
뭔가 치명적인 송곳니를 감추고 있는 것 같은……
“정말 이놈이나 저놈이나……”
최근 생긴 편두통을 느끼며 그녀는 한숨을 내쉬었다.
오늘 당장 오겠다는 것을 인도를 위한 준비가 필요하다는 논리로 무마하고 그대로 끊어버렸다. 모든 논리를 총동원해 하루 정도 미뤄버리긴 했지만, 지금 느끼고 있는 감정은 시험이나 숙제가 하루 미루어진 학생의 그것과 같았다.
회장 명령으로 즉시 결재하라고 내려온 것도 아니니까, 그녀의 권한으로 딱 하루 정도는 인도를 미룰 수 있었다. 물론 미룬 것은 지연에 불과하다.
‘이걸 말해야 할까……?’
물론 시어즈가 그런 것을 납득할 리가 없었다. 그녀라도 화를 낼 일이니까.
콜드 슬립 후 27년 만에 깨어난 인간이, 과거에 대한 유일한 연결점이라고 할 수 있을 물건을 과연 포기할까?
오히려 그녀는, 시어즈가 모르모트라는 입장을 감수하면서도 비정상적일 만큼 조용하다는 것을 납득할 수 없었다. 인간이 아니라서 그럴 수 있다는 것은 변명에 불과하다.
“어쩌지?”
서하는 팔짱을 낀 채 고심했다.
화내는 모습이 상상조차 가지 않는 인간……
그건 성격이 좋아서 그렇다기보다, 화를 낸다면 얼마나 위험할지 알 수 없다는 말이다.
시어즈는 웃을 때도 드러난 칼날 같았다.
연구원들은 실컷 농락당하면서도 대수롭지 않게 생각하는 모양이지만, 시어즈의 태도가 바뀌었을 때 벌어지는 일을 짐작조차 할 수 없었다.
‘위험해…… 상정 외의 상황이야.’
거의 유일하게, 이 연구소에서 단리서하만이 시어즈의 본질을 짐작하고 있다.
그는 웃는 얼굴 뒤에 칼을 품었다는 말이 어울리는 작자다. 함부로 보고 덤볐다가는 베이는 정도가 아니라 정육점 고기처럼 절단이 날 것이다.
“으이구, 그 얼간이들이 잘도 저런 능구렁이를 다루겠다.”
레플리커 전담반의 『탐사 팀』으로부터 전해진 공문을 신경질적으로 내팽개친 그녀는, 자리에서 벌떡 일어났다.
정말로 껄끄러운 기분이었지만 일은 해야만 했다. 시어즈를 만나러 가면서도 그녀는 고민에 빠져 있었다.

ekdps님-당연히 모릅니다. 그에 대한 이유는 마지막에나 나옵니다[…]
벨루아님-이것이 나쁜 남자의 힘[…] 뭐, 반전이랄 것도 없지만 그건 천천히;
강율님-약간 짧긴 합니다만. 민감하시군요;
어어님-저건 폴리모프가 아닙니다[…] 뭐, 대놓고 깐 복선입니다.
Kin님-파트마다 시점이 좀 다릅니다. 현재랑 며칠 전으로 대놓고 나오지 않습니까[…]
7N님-시어즈는 모티브가 그렇죠; 말씀 감사합니다만 결과는 모르니까요.




	강율	2009/10/08

	현재시점은 아직 두루뭉술하지만 며칠 전은 이제 휙휙 지나갈 것만 같군요. 잘 보고 갑니다!




	벨루아	2009/10/08

	현재와 과거를 오가는 점때문에 좀 헷갈리네요… 아무튼 탈주편 Ⅳ에선 드디어 전투씬이?




	7N	2009/10/08

	CR 38......이었던가요, 시어즈가? 그 괴한 스펙의 전투신을 볼 수 있을지도 모르겠군요. 덧. '회장'이랑 '마녀'라면 그 사람들인가요?




	Kin	2009/10/08

	...좀만있슴 시점이 합쳐지겠군요... 기대합니다




	ekdps	2009/10/09

	탈주는 이미 기정사실 이지만 문제는 단리서하가 죽느냐 안죽느냐입니다. 죽어버리면 시어즈&단리서하 콤비는 못보는건가?!




	강시현	2009/10/22

	흐으... 왠지 다음화도 봐야 할거같은 기분이 드는 ㅋㅋㅋ

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