배틀N - 할로윈과 부활절 달걀 (Blasting)

제이노블, 서울문화사 라이트노벨

당선작
Novel Engine
written by 인간실격

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[탈주(2)]

할로윈과 부활절 달걀

Side. Sears.

쌍천그룹에 대해 아는 건 별로 없다. 하지만 얻은 정보를 정리하자 그들이 정경유착(원래 이 단어는 비리를 뜻하지 않는다)을 넘어서는 위치란 사실을 짐작할 수 있었다.
원래 기업이란, 자본주의 사회에서 압도적인 정책 결정력과 영향력을 행사하는 존재다. 법안은 기업들이 돈을 주고 사는 거니까. 자본주의는 그런 거다.
그런데 쌍천그룹은 통상의 대기업과 달랐다.
일반적 기업이 냉동수면 캡슐을 발견했다면 캡슐을 연구하느라 나머지는 뒷전일 텐데 당장 써먹지 못할 내게 관심을 기울이고 있었다.
게다가 그 책임자가 어린 소녀다.
학문의 세계는 고리타분하고 보수적이다.
혁신적인 이론이나 새로운 도구가 개발되었다 해도 안정성과 보편성 입증이 끝나지 않으면 쉽게 받아들이지 않는다.
한 명의 천재보다 거장을 중시하며, 거장의 권위를 만들어주는 것은 경력. 다시 말하자면 시간이었다.
조직―기업이나 국가기관이라면 말할 것도 없다.
그런데 이 연구소 인선은 완전히 딴판. 경험은 부족하지만 뛰어난 센스를 가진 인물을 수뇌로 하고 그 옆에, 경험과 처리능력을 가진 보좌를 여럿 배치함으로써 효율을 높이고 있다. 개인의 경력과 능력을 구분하고 있다는 말이다.
인사 담당자가 누구인지는 모르겠지만, 상당한 실력가라는 사실을 추측할 수 있었다. 편견에 얽매이지 않는 수완가이거나 그렇지 않으면 세기에 다시없을 괴인일 거다.
덕분에 골치가 아프다.
“정말로 훌륭하군.”
“에? 뭔가 말했어?”
“아니, 시대가 변했다는 사실을 실감할 수 있다는 말이지.”
요청에 의해 설치된 TV를 보면서 느긋하게 중얼거린다.
나는 이 시대를 파악하기 위하여, 다큐멘터리를 찾아서 보고 있었다. 27년이나 뒤떨어졌으니까 쫓아가려면 상당한 시간이 걸릴 것이다. 정치?사회구조와 기술은 발전 속도가 다르다. 무어의 법칙은 어디에도 적용할 수 있는 것이다.
서하는 내 얼굴을 살피다 시선을 돌렸다. 표정관리를 하고 있지만 나는 그녀에게서 껄끄러운 기색을 찾을 수 있었다.
사흘이 지났지만, 나는 요청한 것에 대해 한 번도 추궁하지 않았다. 침묵이 그들에게는 큰 부담이 될 테니까.
“그나저나 너는 명색이 연구소의 책임자일 텐데…… 시간이 남아도나? 나랑 달라붙어 있다니.”
“업무량이 약간 늘었다고 흔들릴 만큼 나는 무능하지 않아. 그리고 잡무까지 맡을 만큼 편집증도 아니니까. 연구자이면서 책임자로써 당신을 관리하는 게 내 최대의 일이지.”
서하는 냉정한 태도로 템플릿을 넘기며 내 바이탈을 체크하고 있었다. 이것도 최근 상당히 간소화되었다.
계속 긴장해 있는 것은 피로를 부르기 때문에, 나는 그들이 천천히 태세를 해제하지 않을 수 없도록 기다렸다.
기다림은 유용한 무기다. 시간은 고인 물을 썩히고 예리한 칼도 무디게 만든다.
물론, 내가 초조함을 느끼고 있는 것도 사실이다. 『그것』은 그만큼 중요하고 위험한 요소이다.
어쩌면 이들은 밝히고 있지 않을 뿐 이미 조사를 완료했으며, 어떤 경로를 통해서 연구소 밖으로 그것이 사라졌음을 알고 있을지도 몰랐다.
하지만 나는 이들에게 얻어야 할 것이 있었다.
첫 번째는 신분증. 추측이 맞는다면 필수요소다.
두 번째는 자금. 당연히, 활동에는 자금이 필요하다.
세 번째는 정보. 재활훈련은 빠를수록 좋다. 틀림없이 내게 조용한 삶 따위는 허용되지 않을 것이고 그 점을 생각하면 사회상황의 습득은 필수였다.
판단은 아직 보류. 이들은 기업에 소속된 존재고, 최고 책임권자조차 아니었다. 즉, 쓸모 있는지 알 수가 없었다.
신뢰해도 좋은가는 둘째 문제다. 사실을 털어놓아도 될 만큼 이들이 탄력적인 사고와 이해력을 가지고 있는가? 충분한 권한을 가지고, 나를 비호하면서 일을 추진하기에 적합한가? 나는 그것을 저울질하고 있었다.
기업이란 본래 윤리 이전에 이득을 추구하지 않을 수 없는 조직이며 그것은 하나의 생물과 같아서 뇌조차도 모든 부분을 통제할 수 없게 마련이었다.
만약 나의 경고를 이들이 악용한다면, 그때와 같은 재앙이 다시 이 세상을 덮치지 않으리라고 누가 확신할 수 있을까?
하지만 나는 곧, 스스로의 판단 실수를 내가 어렴풋이 생각하고 있던 가장 최악의 형태로 만나게 되었다.
“그러면 세상 소식을 좀 들어 볼까.”
나는 채널을 바꿔 뉴스로 돌렸다. 한창 방송 중이었는지 처음부터가 아니라 중간부터 사건이 보도되고 있었다.
『……○○구 ○○동에서 지난 11일 사라진 냉동차량이 발견됐습니다. 지난 11일 오전 9시, ○씨(37세, 남성)가 동사한 채 발견된 현장에서 약 2시간 떨어진 다리 밑에서 찾을 수 있었습니다. 떨어질 때의 충격 탓인지 컨테이너 부분은 심각하게 손상되어 있습니다.
경찰은 명백한 타살의 흔적을 찾아내었으며, 범인이 냉동차량에 피해자를 가둔 뒤 액체질소를 사용하여 동사시켰다는 것을 입증했다며 곧 범인을 찾을 수 있을 것이라고 발표했습니다. 하지만 이 사건은 높은 살상력을 가진 흉기를 두고 액체질소라는 수단을 사용했는지에 대한 의문이……』
찌그러진 채 처박혀 있는 컨테이너를 본 순간 나는 자신의 실수를 깨달았다.
……너무 느긋했다는 것을.
나는 기다려도 될 만큼 여유 있는 입장이 아니었어.
찌그러진 컨테이너의 흔적과 충격이 가해진 방향을 확인한 나는 스스로의 여유가 자포자기였음을 알게 되었다.
정말로 내가 신념을 가지고 그 일을 막은 것이라면 누구보다도 절박하게, 의욕을 가지고 막았어야 했다.
하지만 나는― 아니, 어쩌면 나는…… 방치한 게 아닐까?
다시 한 번. 실패를 번복하고 싶다고 바란 것일까?
빠직!
손아귀에 지나친 힘이 들어간 건지 리모컨이 박살났다.
“무슨 짓이야?”
서하는 굳은 표정으로 나를 바라보고 있었다. 뉴스를 보다가 리모컨을 부셔버리는 걸 보면 누구라도 놀랄 테지.
“나쁜 기억이 되살아났을 뿐이야. 동사(凍死)라면 남 이야기 같지 않으니까.”
순간적인 착상이지만 괜찮은 변명이라는 생각이 들었다. 나는 명색이 콜드 슬립 후에 살아난 자니까.
서하는 조금 안심한 듯이 혀를 차며 나를 놀렸다.
“……액체질소에 넣은 개구리도 아니고 말이야.”
“개구리가 아니니까 기억에 남지. 혈행의 저하에 의한 괴저(壞疽)로 사지를 절단하는 꿈도 꾼 적이 있어.”
당뇨병 환자들 중에서는 간혹 혈행 장애를 일으켜서 실명하거나 다리를 절단하게 되기도 한다는 사실을 기억해내고, 그럴듯하게 말을 덧붙인다.
“뭐, 네크로시스(壞死)가 일어나면 어떤 생물이라도 끝장이니까…… 응? 혈행 장애와 괴저?”
거기까지 중얼거리던 서하는 갑자기 움직임을 멈추었다. 아무래도 나와 같은 결론에 도달한 것 같다.
저 콜드 슬립은 실패작일 가능성이 있다는 결론에.
뭐, 내가 아니라면 정말로 죽었을지도 모르지. 아니, 내가 인간이 아니기 때문에 시도할 수 있었던 것이다.
나는 그만큼 피폐해져 있었다. 뭐, 의식을 되찾을 수만 있다면 살아날 수 있다는 자신감은 있었지만.
“……당신의 경우를 빼면 의식 회복까지 성공한 콜드 슬립은 현재까지 보고 된 바 없어. 아마도 당분간은 당신이 가장 성공적인, 그리고 유일한 해동 개구리가 될 것 같은데.”
악담을 하는 서하에게 나는 어깨를 으쓱해 보였다.
재시험을 하기도 어렵지만 버리기도 아깝다는 말이군.
콜드 슬립은 신진대사를 정지시켜 보존하고, 해동할 때 의식과 육체를 온전히 되살려내야 한다. 깨어나도 네크로시스로 절단 수술을 하게 되면 의미가 없는 것이다.
소위 의체…… 사이보그라 불리는 기술이 있다면 팔다리쯤 잃어도 문제가 안 될지 모르지만 거부감은 남는다. 결손조차 없는데 육체를 바꿔 다는 인간이 제정신일 리 없지.
“아, 오늘은 이 정도인 모양이군. 또 보지. My Dear.”
“……흥!”
서하는 코웃음을 치며 자리를 떠나갔다. 그렇게 싫은가?
흠. 오늘 그녀는 캡슐의 데이터를 뜯어보겠지. 가장 거추장스러운 인물의 눈을 떨어지게 할 수 있었군.
천천히 기다릴 생각이었는데, 아무래도 나는 가만히 머물러 있을 수 없는 운명인 것 같다.
……또 운명인가? 아이러니하군. 끝났다고 생각했는데.
그날 세계가 불타오르며 모든 것을 잃었다. 이제 그 역사마저 부정됐다. 요컨대, 나는 표류하는 찌꺼기인 것이리라.
나는 타고 남은 그을음(Sear)이다.
열정은 소실되어 더 이상 태울 것 따위 존재하지 않는다.
인생은 망망대해를 헤매는 것과 같다. 지표를 잘 찾는 사람이 있고, 그렇지 못한 인간이 있다. 나는 후자일 테지.
언제나 갈 길을 모르고 헤매었다.
조난 중에 육지의 빛을 발견한 배처럼 필사적으로 매달렸던 지표도, 바다 한 가운데의 신기루처럼 스러져버렸다.
하지만…… 난파된 망해(亡骸)에게도 관성은 있어.
그래. 후회가 있다.
나는 한숨을 내쉬고 말았다. 내 소지품이 든 상자들을 보자 결국 인생이란 자신의 것 외에는 아무것도 가지고 갈 수 없는 것이구나, 하는 생각이 들었다.
부족하지만 정보도 손에 넣었고, 적어도 내가 어디에 있는가 하는 자각은 할 수 있게 되었다.
계획 따위는 없다. 이제부터는 전부 임기응변이다.
밤이 오면…… 나는 여기를 벗어날 것이다.

Side. Third Person.

2039년 4월 13일 수요일 오후 10시 35분.

단리서하는 이 연구소―거의 소규모 연구단지라 할 곳에 마련된 아파트에 집을 가지고 있다.
하지만 그녀는 유능한 만큼 일의 즐거움에 심취한―워커홀릭이라 할 만한 생활주기를 가지고 있었다.
다시 말해 집은 주말에나 들르는 장소이며, 말 그대로 견딜 수 없게 됐을 때나 필요할 경우에만 가는 셈이다. 확실히 소녀에게 어울리는 생활주기는 아니다.
서하는 심야까지 연구실에서 머무르다가 날짜를 넘기는 일이 허다했고, 휴면실이나 숙직실 등을 이용하여 잠을 보충하는 생활의 연속이었다. 당연히 드링크는 입에 달고 살았으며 식비 같은 건 신경도 안 썼다. 그 상황에서도 외모를 청결히 유지하는 것만은 여자아이답다고 할까?
‘……역시 시간이 좀 걸리겠어.’
『상자』안에서 발견한 하드케이스들로부터 추출한 정보는 거의 대부분 해석되어 있었다. 하지만 그것은 어디까지나 제어 프로그램이다. 콜드 슬립의 메커니즘과 테크놀로지를 상냥하게 가르쳐 주는 설명서가 아닌 것이다.
그것을 역산해 이론을 짜내는 것이 그들이 할 일이다. 하지만 그것마저 불완전할지 모른다는 의견이, 최초로 콜드 슬립에서 깨어난 그 인물로부터 제기되었기 때문에 그녀는 오랜만에 밤샘을 할 참이었다. 하지만 진도가 나가지 않았다. 희미한 의문이 그녀를 사로잡고 있었기 때문이다.
예민하고 섬세한 성격을 가진 서하는 그 특유의 감각으로 시어즈의 태도에서 위화감을 느끼고 있었다.
‘연구소에서는 그가 말한 부활절 달걀은 발견되지 않았어. 하지만 데이터에는 있어. 딱 한 장면…… 한 순간이야.’
서하는 한숨을 내쉬고, 터치 식 모니터를 눌러 복원한 사진을 확대했다. 티타늄 박스를 첫 개봉했을 때의 사진이다. 내용물을 조사하면서 찍은 것으로 그녀는 거기서 시어즈의 말이 거짓이 아니라는 것을 확인할 수 있었다.
현재 시어즈가 보관 중인 티타늄 상자와 같았지만, 딱 하나 다른 내용물이 있었다.
『보석함』이었다. 빈틈없이 세공된 화려한 장식의 보석함…… 더구나 그 보석함은 둥글었다. 달걀 한 개 정도 집어넣으면 딱 맞으리라.
‘세공품 보존용 상자야. 하지만 열리지는 않았어.’
이것까지는 확인하지 않았다. 그들의 관심사는 그곳에 있던 시대착오적인 물건이 아니라 다른 의미로 시대를 착오한 『시간의 미아』에 있었다. 시어즈 그 자신은 물론 캡슐과 『상자』 안에 설비된 모든 장치가 보물 중의 보물이었다.
그래도 첫 발굴을 시도한 현장의 인간들은 베테랑답게 각종 사견이나 추측되는 사실 등을 메모해두었다.
“틀림없이 상자를 열었다가 다시 밀봉한 뒤 연구소에 반입되었어. 그 사이에 내용물을 꺼낼 수 있었을지도 몰라.”
문제는 그것이다. 시어즈에게는 중요한 일인지도 모른다. 하지만 이 연구소 입장에서는 중요한 사건이 아니다.
그녀의 직책과 행동범위로는 이 사건을 캐낼 수 없다. 아니, 알아낼 이유도 없거니와 그럴 필요도 없었다.
하지만 서하는 논리를 뛰어넘는 예감을 느끼고 있었다.
이것은 그 무엇보다도 중요하다. 캡슐을 구성하고 있는, 인류의 지보와 같은 지식과 기술들 이상으로 마음에 걸렸다.
시어즈가 그토록 격한 반응을 보일 만큼, 반드시 알아야만 하는 비밀이 잠재되어 있을 것이라는 생각이 들었다.
“미치겠네. 정말 내가 어떻게 된 걸까?”
인간이 아닌 존재―시어즈와 만난 이후로 확실히 논리에 이상이 생겼다. 상식의 벽이 부서지고 있는 것이다.
데이터라면 넘칠 정도로 보았다. 그래서 언젠가 해석할 수 있을 거라고, 이해할 수 있을 거라고 생각하고 있었는데.
‘정말로 이상한 녀석이야……’
표정으로 웃으면서도 눈매는 웃지 않는 위험천만한 작자. 그 가면을 벗기면 폐허처럼 메마른 본질을 볼 수 있으리라. 그토록 강렬한 인물은 만나본 적이 없다. 하필이면 연구의 중요한 샘플이었기에, 머릿속에서 떠나보내지도 못한다.
계속 시어즈에 대해 고민하고 있다 보니…… 그녀는 문득 며칠에 걸친 그의 반응을 되새기듯 살펴볼 수 있었다. 흐르듯이 그의 행동들을 떠올리자 번개 같은 착상이 뇌리를 강타했다. 일련의 장면이 엮이며 하나의 답을 도출했다.
“설마?”
그가 고분고분하게 구는 것은, 결정적인 순간에 뒤집어버리기 위해서다. 아는 바이지만 아직 때가 되지 않았다.
연구소는 아직 조사 중이라는 말을 반복하고 있었으며, 조금 미심쩍더라도 시어즈가 원하는 것들을 그녀도 능히 짐작했기에―아직은 아니라는 판단을 내렸다. 적어도 이 연구소 밖으로 시어즈가 찾는, 부활절 달걀이 유출됐다는 확신을 하기 전까지 그는 움직일 수 없다.
예리한 서하조차 무의식적으로 그가 외교적 행동을 좋아한다는 생각을 하게 됐을 만큼 시어즈는 얌전했다. 총칼을 들이대더라도 할 소리 안 할 소리 전부 내뱉을 만큼 자신감에 차 있는 시어즈지만, 그에게는 품위가 있었다. 그는 폭력 이전에 언변으로 상황을 장악할 능력이 있는 것이다.
“그 뉴스!”
시어즈는 지인의 선물이라고 말했다. 그것은 진심이었다. 그는 아주 중요한 물건처럼 굴면서도 그것을 억지로 내색하지 않는 척 했다. 그것 자체도 압박이었기에, 서하는 시어즈가 외교적 수단으로 그런 행동을 취했다고 믿었다.
하지만 반대였던 것이다!
그는 자신의 의도에 집중하게 함으로써 그 물건의 중요성을 은폐했다. 단순한 수법이지만 서하조차 깜박 속아 넘어갈 만한 연기와 타당한 설명으로, 연구자로써의 마인드를 자극해 콜드 슬립에 집중하게 한 것이다.
‘만약…… 그가 이 연구소 내부에 자신이 찾는 부활절 달걀이 없다는 확신을 가지게 된 거라면……’
그리고 그게 그만큼 중요한 것이라면, 외교적 수사로 말투를 치장하며 언변으로 상황을 바꾸길 좋아하는 시어즈조차.
“바로 오늘 탈주할 거야!”
그는 그 정도의 행동력을 감추고 있었다.
적당히 필요한 만큼. 그들이 납득할 정도의 사실을 가르침으로써 가장 숨기고 싶어 했던 것들을 교묘하게 포장했다.
성격은 나쁘지만 무력에 호소하는 것을 싫어하는 타입이라는 점을 분명히 했다. 시간을 끌며 자신의 정보를 제한했던 것은, 밀고 당기기를 좋아해서라거나 혹은 자신이 원하는 것을 얻기 위해서가 아니었다. 정말 원하는 게 있었다면, 더욱 적극적인 줄다리기를 시도했을 것이다.
그는 자신의 능력을 감추고 싶어 했다. 적어도 이 연구소의 경계를 뚫고 벗어나기에 충분할 정도라는 사실을!
뇌리에 그의 말이 스쳐 지나갔다.
『아, 오늘은 이 정도인 모양이군. 또 보지. My Dear』
‘그 거짓말쟁이!’
그 순간 경보가 울려 퍼지기 시작했다.

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끙. 구성은 실패인가. 이것도 개정판인데 또 재개정판을 써야 할 것 같군요-_-;
강율님-아직 좀 남았습니다; 그거 때문에 피보는 중.
벨루아님-그 시점변경 때문에 지금 재개정판 쓰려고 준비중입니다. 전투씬은, 뭐 있기는 합니다.
7N님-CR 38이 아니라 레벨이 38입니다. CR은 50을 훨씬 넘습니다. 마녀는 다른 사람이지만 회장은 뭐, 마지막 부분에서 정체가 나올 겁니다.
Kin님-감사합니다; 그런데 시점 분리는 좀 더 갑니다. 이래서 재구성을 생각했죠-_-;
ekdps님-뭐, 그건 천천히[…]




	밀레이온	2009/10/10

	여기서 이런 질문하기 좀 죄송하지만;;;; CR이 뭐죠? 힘. 지능. 민첩. 매력 뭐 이런 것하고는 다른 것 같은데?




		2009/10/10

	CR은 challenge rating의 앞글자를 따와서 CR입니다. D&D에서 CR이 1이면, 평범한 모험자 파티 1레벨 4인이 일정한 양의 물자를 소모하고 쓰러뜨릴 수 있는 난이도를 말합니다. 다이스만 잘 나와주면 그 이상도 가능하긴 합니다만. 뭐 CR 높다고 못잡는 건 아닙니다. 전술, 전략 ,상황 보너스 등에 따라 CR 30이 넘는 에픽 몬스터를 20레벨 초반의 4인 파티가 사냥하는 것도 불가능하지 않으니까요. 뭐, CR 50 넘어가면 DM 작정하지 않은 이상 잡으라고 만든 놈이 아닙니다만.




	벨루아	2009/10/10

	리리플을 보고 생각했는데 설마 회장이 그녀석인가요? 머리의 반이 새치(…)인 녀석. 시어즈에게 추격자가 생긴건가…




	강율	2009/10/10

	우오오오 이거 점차 기대기대 잘 보고 갑니다 ><




	Kin	2009/10/10

	...전투씬 등장?




	ekdps	2009/10/14

	단리서하 유능하긴 하군요. 좀 늦은 감이 있지만.




	강시현	2009/10/22

	CR ... 뭔가 했더니 보충설명 감사합니다 ㄷㄷ..

d41d8cd98f	왼쪽의 코드에서 빨간색 글자만 순서대로 입력해주세요.