배틀N - 할로윈과 부활절 달걀 (Blasting)

제이노블, 서울문화사 라이트노벨

당선작
Novel Engine
written by 인간실격

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[탈주(3)]

할로윈과 부활절 달걀

서하가 한 가지의 사실을 깨닫기 약 10분 전―
‘한 수 앞섰군. 조금 있으면 알아차릴지도 모르겠지만.’
시어즈는 느긋하게 두랄루민 케이스를 열었다.
틈틈이 추억을 더듬는 것 같은 표정으로 케이스와 박스를 만져왔기에 교대 중인 경호원들도 별 신경을 쓰지 않았다.
하지만 오늘은 조금 달랐다.
“고생들이 많군.”
“뭐, 월급을 받은 만큼 소신을 가지고 일하는 거지.”
“이 정도 경호 스케줄이라면 노는 거나 다름없으니까.”
시어즈는 조금 미안하게 생각하면서도 반지를 모포 안에서 끼면서 그들과 몇 마디의 대화를 나누어 주의를 흐렸다. 모든 반지를 낀 뒤, 그는 미소를 지었다.
“정말로 미안하군. 자네들은 오늘밤 월급 도둑이 될 거야.”
그 한 마디와 함께 시어즈는 모포를 내던졌다.
시야가 가려지자마자 그들은 반사적으로 움직였다.
경호원들은 확실히 돈값을 했다. 단련된 만큼, 쓸 만한 반응 속도를 보여주었다.
인간치고는.
그들은 프로답게, 비상시를 상정해왔다. 하지만 언제나 긴장하고 있을 수는 없었고, 시어즈는 그들과 친숙해짐으로써 영점 몇 초 움직임을 지연시켰다.
신경을 아주 조금 느슨하게 했을 뿐이다. 하지만 그 정도면, 시어즈에게는 네 명의 경호원을 각각 세 번씩 죽일 수 있을 만큼 넉넉한 틈이었다.
모포를 펼쳐 시야를 가린 뒤 그는 번갯불처럼 움직였다.
흐르듯이 움직여 가장 먼저 반응한 경호원의 턱을 비스듬히 갈긴다. 시속 500킬로미터 이상의 스피드로 날아가 명중한 손끝은 충격으로 턱뼈를 흔들어 뇌를 진탕시켰다. 그 수십 회의 진동은 의식을 완전히 날려버렸다.
그 다음은 더욱 쉬웠다.
시어즈는 두랄루민 케이스를 발로 차서 모포를 뒤집어 쓴 두 번째 인물에게 쏘아 보냈다.
뻐억!
케이스는 캐터펄트로 쏜 것 같은 기세로 날아가 그의 가슴과 배에 맹렬하게 부딪쳤다.
혈액이란 본래 근골 밑을 흐르지만, 충격에 의해 압력이 올라가면 매질이 되어 육체를 파괴한다. 하지만 시어즈가 힘을 상당히 뺐기 때문에 내압의 증가로 고통과 함께 의식을 날려버리는 데 그쳤다. 전력을 다했다면 물을 채운 풍선처럼 파열했을 것이다.
세 번째는 고통을 받지는 않았다.
최초로 당한 인물과 같은 방식으로 턱을 맞아 아웃.
거기까지 해치운 시어즈는 튕겨져 나온 케이스를 받아 간신히 모습을 드러낸 네 번째 경호원의 총을 올려쳤다.
텅!
미처 자세를 잡고 방아쇠를 당기기도 전에 권총은 튕겨져 천장에 충돌했다. 그 직후 시어즈는 상대의 시야에서 사라졌다. 그의 시력이 형편없었다는 말이 아니다. 단지 시어즈가 너무 빨랐을 뿐이다.
“어디……”
주변을 둘러보기도 전에, 뒤를 점한 시어즈의 손가락이 그의 경추 신경절에 닿았다.
파직!
마지막 경호원은 번갯불이 튀는 느낌과 함께 그대로 의식을 잃었다. 고통은 가장 컸을 테지만 그것을 인식하기 전에 정신이 날아간 것이다. 놀란 신경이 회복했을 때는 고통은 사라져 있으리라.
‘소수점 몇 초 정도 쇼크를 줬지. 태워버린 것도 아닌데다 신경은 민감하니까 손상되지 않았다면 회복도 빠르고……’
몇 시간은 절대 의식을 회복할 수 없겠지만.
힘 조절이 된다면 일정 시간 경동맥을 조르는 것보다 이쪽이 안전하다.
시어즈는 케이스를 열어서 장비를 걸쳐 나갔다.
카메라가 설치되어 있었지만 그는 모포를 던지는 순간 그것들을 파괴했다. 전기가 통하는 기계라면, 부수는 데 찰나도 필요치 않았다. 때문에 곧 확인이 있을 테지만 그것도 대책을 생각해 두었다.
그는 전화기가 울리자 태연히 수화기를 들어 그럴듯하게 경호원인 것처럼 떠들었다. 지금까지 어떤 식으로 보고를 하는지 기억해두었기에 어렵지 않았다. 어설픈 수작이지만 집음 장치도 함께 무력화시켰고, 그의 연기가 워낙 뛰어났기에 5분 이상은 벌 수 있었다.
그렇게 시간을 벌자마자 시어즈는 재빨리 장비를 착용했다. 옷을 갈아입고 갑옷을 걸친 뒤, 머리띠를 착용하고 그 위에 모자까지 쓰자 시어즈는 마치 중세의 그림 속에서 튀어나온 인물처럼 보였다.
“신기루여, 나를 감싸라.”
그는 모자의 힘을 꺼내기 위해 약속된 말을 내뱉었다.
그것과 동시에, 환영(幻影)이 한 겹 덧씌워지듯이 시어즈를 감쌌다. 어느새 그의 겉모습은 쓰러진 경호원 중 한 사람으로 뒤바뀌어 있었다.
실제로 변신한 것이 아니라 도구의 힘을 사용하여 형태를 속인 것이지만 그걸로 충분했다.
“이걸로 또 5분은 더 벌었군.”
과거 그는 이 모자의 마력으로 많은 위기를 넘겼다. 변신에 가까운 변장을 가능하게 해 주니까.
그는 교대 시간에 맞추어 태연하게 문을 열고 밖으로 나왔다. 연구원들은 시어즈를 보고도 전혀 의심하지 않았다.
“어? 교대 시간인가? 시간 가는 줄 몰랐군. 수고하게.”
한 연구원은 하품을 깨물며 인사까지 건넸다.
시어즈는 느긋하게 계단을 내려가 병동에서 벗어났다.
풀벌레 우는 소리가 들려왔다.
만월에 가까운 투명한 달빛이 축복하듯이 쏟아져 내린다.
시어즈의 피폐해진 영혼에 있어 달빛은 광기의 투영 그 이상이 아니었다. 하지만 피부에 닿을 정도로 가까이 다가온 바깥 공기와 녹음, 꽃향기 등은 비록 밤이지만 그에게 깊은 감흥을 주었다.
수은등 불빛―그에게 있어서는 미래이므로, 수은등이 아닐 가능성도 높지만―에 젖어 있는 화단과 나무에서 강한 자유의 냄새가 났다.
하지만 시어즈는 의아함을 느끼고 있었다.
‘밝군.’
아무리 빛이 있어도 어둠은 어둠이다. 하지만 오랜만에 실외로 나온 그는 스스로가 변화했음을 알게 되었다. 어둠 속에서도 선명한 색채를 확인할 수 있는 것이다.
피어난 꽃의 색, 싱그러운 녹음의 색, 나무의 거친 껍질과 바람에 흔들리는 잎사귀, 그리고 부서지는 달빛까지.
오히려 밤이기에 더더욱 색이 살아난 것처럼……
연구소 생활을 하다 보니 알아차리기 쉽지 않았던 것이다. 사람을 기준으로 한 시력 체크로는 그의 시력을 완전히 계측할 수 없었기 때문이기도 하다. 높은 곳에 가 보면 어느 정도 변화했는가를 확실히 알 수 있을 테지만, 그걸 위해서는 탈주가 선결이다.
‘이상할 만큼 상태가 좋아.’
그의 운동능력은 확실히 비상식적이다.
연구소에서 측정한 능력은 빙산의 일각에 불과하다. 그는 사람의 한계를 오래 전에 잃어버렸으니까.
물론 생물인 이상 쓰지 않으면 능력도 감퇴하는 법이지만 깨어난 후 별달리 움직이지 않았음에도 관절은 기름칠을 한 것처럼 부드러웠고 몸도 가벼웠다. 전반적인 신체능력이 대폭 증가한 것이다.
시어즈는 연구소를 둘러싼 담의 높이를 가늠해보았다.
“5.5…… 아니, 6미터 정도인가?”
보통 갑옷은 움직임을 제한하지만 그의 것은 특별하다. 2킬로그램 미만의 무게에 사슬 소리도 나지 않고, 오히려 몸을 가볍게 만들어준다.
저 정도 높이라면 갑옷의 힘을 더해 뛰어넘을 수 있다. 아니, 없다 해도 제자리에서 뛰어넘을 수 있을 것이다.
그는 약간의 도움닫기 후 우아하기까지 한 동작으로 벽을 뛰어넘어 소리 없이 착지했다.
‘이것도 이상해…… 1미터는 더 뛴 것 같은데.’
예전 같으면 아무리 점프력이 대단해도, 착지할 때의 충격까지 사라지지는 않았다. 그런데 정말 무게가 없는 것처럼 부드러웠다. 장비를 포함하면 80킬로그램을 넘을 텐데……
스스로 생각하기에도 그의 움직임에는 물리법칙의 냄새가 많이 사라져 있었다.
‘인간은 아니지만 사람이다～ 라는 주장도 할 수 없겠군.’
쓴웃음을 흘린 시어즈는 먼 곳을 둘러보았다.
“쯧. 역시…… 말이 연구소지, 연구단지 레벨이었나?”
신문 등에서 짐작한 쌍천그룹의 경제규모로 보면, 오버테크놀로지 연구를 위한 연구소 하나로 끝나지 않을 거란 점은 명백했다. 하지만 짐작보다 훨씬 부지가 컸다.
그는 다시 뛰어올라 벽 위에 올라섰다. 철망이 박혀 있었지만 그 끝에 부츠를 대고 올라섰다.
당연히 철망이 찌그러져야 정상이지만, 그는 놀라운 균형감각으로 절묘하게 중심을 잡았다.
어두운 밤. 별이 지상에 내려앉은 것 같은 소도시의 모습이 시선을 사로잡는다.
말 그대로 연구 단지였다. 거주구역과 더불어 이 모든 시스템을 회전시키기 위해 형성된 경제 블록은 이미 도시라는 말이 어울리는 수준이다.
“호오, 역시 눈이 좋아졌어.”
어둠이 아무런 장해가 되지 않았다.
달빛이라 없었다 해도 주변을 둘러보는 데 별 문제가 없었을 것이다. 예상컨대 밤중이라도 2킬로미터 떨어진 곳의 편지를 눈앞에 있는 것처럼 읽을 수 있으리라.
‘그럼…… 가 볼까?’
도시를 한 바퀴 둘러보는 것으로 간단한 도주 루트를 찾은 시어즈는, 휙 뛰어내린 뒤 그대로 질주하기 시작했다.
담을 넘자마자 거의 자연림에 가까운 숲이 나타났다.
밤의 숲에서 질주해도 좋은 것은 야행성 맹수 정도일 테지만, 시어즈의 동작은 야수 이상이었다. 그의 스피드는 이미 두 발 생물의 범주가 아니었다. 게다가 오감 전체가 피부를 뚫고 외부로 뻗어나간 것처럼 무엇이 어디에 있고, 어느 쪽으로 가야 할지를 알 수 있다.
‘전력질주가 아닌데도 이 속도감은…… 밤이라는 점을 감안해도 시속 60킬로미터는 넘었군. 좀 더 될까?’
전력질주라면 어떨까? 오체에 넘쳐흐르는 힘과 감각이라면, 지금보다 배는 빨리 달릴 수 있을 것 같았다.
순간 그는 다리를 모아 질주를 멈추고 귀를 기울였다.
“빨리 알아차렸는데? 한참 멀어져야 할 줄 알았더니만.”
꽤 거리가 벌어졌음에도 연구소의 경보를 들을 수 있었다. 밤이라서 소리가 멀리 울려 퍼졌기 때문이다.
그는 이제 필요 없어진 위장을 풀었다.
이제부터는―누구의 머리 회전이 빠른지의 대결이다. 아무리 시어즈가 빠르고, 길이 아닌 곳을 길로 쓸 수 있다지만 연구 단지를 벗어나는 데는 상당한 시간이 요구된다.
‘자아. 나를 즐겁게 해달라고. 아가씨.’
시어즈는 주먹을 쥐었다 피며 머리를 굴리기 시작했다.

서하는 수화기를 들고 내선(內線)을 통해 명령을 전달했다. 물론 전술전략과 거리가 먼 연구자인 그녀가 직접 지휘를 할 수는 없다. 당연하게도 경호원들을 책임지는 경호대 대장이 따로 있었다.
“대체 어떻게 된 거죠?”
“방금 확인한 결과 감시 중인 네 명을 전부 기절시키고 그 중 하나로 변장해서 탈주한 것 같습니다.”
“……네?”
말도 안 되는 소리에 서하는 몹시 당황했다.
시어즈의 외형은 엄청나게 튄다. 변장 도구도 없는데 그 눈을 어떻게 숨기지? 목격자들이 죄다 붕어거나 눈 대신 단춧구멍을 달고 있지 않았다면 몰랐을 리가 없었다.
머리를 짧게 깎은, 얼굴에 가느다란 상처가 있는 30대 후반의 경호대 대장은 삭막한 얼굴로 설명했다.
“물론 상식적으로 말이 안 되는 이야기입니다. 그에게 별다른 변장도구가 없고 외형이 아주 눈에 걸린다는 요소…… 그리고 카메라 회로가 고압전류에 의해 손상된 것으로 봐서 케이스 A라고 보는 게 맞을 것 같습니다. 딱 교대 직전에 일을 벌인데다 카메라를 무력화시킨 후 천연덕스럽게 내선을 사용하여 시간을 번 모양이더군요. 그로 인해 약간의 시간적 공백이 생긴 겁니다. 충분히 기다리면서 찌를 만한 틈을 관찰해왔다는 의미도 되죠.”
케이스 A―능력자들의 사회가 형성되며 그들 중 일부가 아티클(Article)이라는 명칭을 얻자 상식적으로 생각하기 어려운 범죄나 사건이 발생하였을 때 그것을 케이스 아티클이라고 부르게 되었다.
원래 능력자 사이에서는 구분이 여럿 있지만, 초능력자는 일단 보통 사람들이 보기에는 거기서 거기이기 때문에 케이스 A는 바로 초능력 사건의 은유였다. 신화나 전설 속에서 일컬어지는 초월적 정수를 사용하는 레플리커라도 케이스 A로 구분하는 것이다.
물론 그들이 등장한지 상당한 시간이 흘렀기 때문에 비 능력자―특히 군인이나 경호원 등 사이에서는 대응 매뉴얼이 퍼지고 있었다. 아무리 초능력자라도 상처 입으면 죽고, 보통 사람도 총을 들면 빈틈을 찔러 죽일 수 있으니까.
능력자가 아닌 이들이 대응 커리큘럼을 거치고, 스크럼 등을 사용해 능력자들을 진압한 경과도 몇 건 보고되고 있다. 초능력을 사용하지 않는 이들도 도구와 머리를 사용하면 얼마든지 대항할 수 있는 것이다.
치명적이고 대응하기 어렵다는 것을 제외하면 초능력―오버 시스템이라는 것도 사람에게는 도구에 지나지 않는다.
강자가 이기는 것이 아니라 살아남은 쪽이 강자인 것이다.
“내선으로 명령을 전달했습니다. 그럼, 저는 지휘보고를 받기 위해 이만…… 상황 보고는 곧 올릴 수 있을 겁니다.”
“다쳐도 상관없으니 생포해야 해요.”
“명심하지요.”
군인이라면 생포라는 말에 불쾌함을 내비쳤을 테지만, 경호대 대장은 당연하다는 듯이 고개를 끄덕였다.
애초에 경호원들이 보유한 무기들은 합법적 무기들―다시 말하면, 라이센스로 허가될 수 있는 영역의 무기들뿐이다.
살상보다는 포획과 제압을 중시한 것으로 상대가 대형 맹수라 해도 문제가 발생하지 않을 수준이었다. 어차피 그들은 제압과 거점경호를 중점으로 한 매뉴얼을 훈련해 왔다.
하지만 그들은 아직 몰랐다. 시어즈는 대형 맹수가 아니라 초대형 공룡보다 위험한 적이라는 사실을. 차라리 맨몸으로 호랑이에게 덤비는 쪽이 덜 위험하리라는 것도.
경호대 대장은 바로 자리를 옮겨 특별 제작된 통신차량 안에서 지휘를 시작했다.
“예상되는 목표물의 위치는?”
“조림(造林) 구역에 설치한 카메라들에서 모습을 확인했습니다. 내부 카메라에서 촬영된 시간을 맞춰서 계산하면 그의 이동속도는 시속 60킬로가 넘습니다. 게다가 5미터를 훨씬 넘는 높이의 담을 제자리에서 뛰어 넘었습니다.”
“분명히 케이스 A군……”
턱을 괸 채 경호대 대장은 신음하듯이 중얼거렸다.
이미 매뉴얼로 상정된 상대이지만 비정상적인 운동능력을 확인하자 눈을 의심할 수밖에 없었다.
상식을 넘어선 적이다. 무술의 달인이라도 상대를 인간이 아니라고 상정해두지 않으면 눈 깜짝할 사이에 당한다. 하물며 속도가 이 정도라면 화기를 쓴다 해도 위험했다.
시속 60킬로면 그렇게 빨라 보이지 않지만, 환산하면 16～17m/s이다. 가속에 필요한 시간을 생각하더라도 7초면 100미터를 뛰고도 남는다는 말인데 사람은 그렇게 달릴 수 있는 생물이 아니다.
게다가 밤의 숲에서 그런 질주를 할 수 있다면 반응 속도도 인간을 초월하는 수준일 터.
시가전에서의 일반적인 총화기의 교전거리를 생각할 때, 조금만 시선을 떼어도 시야에서 이탈하여 등 뒤를 덮칠 수 있다는 말이다. 그렇게 되면 포진이 의미를 상실한다.
그의 도약능력이나 균형감각까지 생각하면 숨을 곳이 많은 곳에서 싸운다는 것은 자살행위였다.
“어쩔 수 없군. 탈주 루트를 계산해서 앞질러 간다. 놈이 이 지역 정보를 알아내기는 힘들지. 사람의 시야에는 한계가 있으니까. 놈의 시력이 매 이상이라면 모르겠지만……”
“조사된 시력은 3.0입니다. 오차는 플러스마이너스 0.1…… 현재 데이터에 비해서 압도적인 능력을 보여주고 있기 때문에 5.0이나 그 이상으로 보정하겠습니다.”
관제용 헤드셋을 쓴 오퍼레이터들이 정보를 알려주었다.
지휘차량은 거의 야전용에 가까워서 전파 잭에도 대응 가능했고 통신도 암호화된다. 쌍천그룹의 위성에서 영상과 전데이터도 받을 수 있다. 당연히 차량에는 연구소에서 받은 탈주자―샘플 『시간의 미아』의 데이터도 있었다.
“……굉장한 놈이군. 따라잡았을 때 교전장소가 건물이 많은 지역이라면 상정된 교전거리를 3배로 한다. 숲 지역이라면 4배. 접근 가능한 루트에는 저지선을 만들어. 다른 경호대에게도 지원 요청을 하고 기동타격대를 동원하자. 대형 짐승을 포획할 때 쓰는 구경의 마취 탄을 쓰라고 전해.”
경호대 자체는 그리 대단한 중무장이 아니다. 하지만 기동타격대는 레벨 4의 세라믹스 혼합 방탄방검복과 방탄소재 프로텍터, 안면의 대부분을 감싸는 특제 헬멧까지 착용했다. 벨트 포치에는 응급 처치용 습포. 초소형 산소 봄베와 방독면 등까지 있다. 특수부대와 다를 바 없는 것이다.
물론 기능은 좋지만 상당히 무거운 것들이기 때문에 뛰어난 체력과 근력은 필수였다.
“알겠습니다.”
그는 경호대 대장의 명령을 일선에 전달했다.
현장에 있는 인간들은 그딴 괴물이랑 붙으면서 교전수칙을 응용해야 한다는 것까지 알자 조금 과장해서 욕을 서 말 정도 내뱉었지만 자기들 목숨이 걸린 일인데다 받은 돈이 있으니 명령을 따르기 시작했다.
그들은 바리케이드를 이동 차량에 쌓았다. 이 간이 바리케이드는 카본 파이버 세라믹스와 방탄소재로 만든 가볍고 튼튼한 것들이다. 착공기로 바닥에 구멍을 뚫으면 합성수지 말뚝을 사용해서 고정시킬 수 있는데 대형 짐승조차 저지 가능했다. 부딪쳐도 상관없다. 바닥이 뜯어져 나갈 정도의 힘을 가졌다 해도 속도와 힘은 확실히 저지되니까.
인간이라면 당연히 그걸 밟고 넘어가야 했는데 움직임이 상당히 방해되며, 그것만으로도 시가전에서는 상당히 쓸모 있었다. 소총탄에는 상당한 방어력을 보여줬기 때문에 숫자가 많으면 즉석에서 작은 진지를 만들 수도 있고, 화망이나 화선을 적절히 배치하는 데 사용할 수도 있다. 만약 적이 멍청해서 뛰어넘거나 해제하겠다고 말뚝을 뽑고 있으면 더더욱 고맙다. 그 사이에 탄막을 뒤집어씌울 수 있으니까.
“루트 1. 배치 완료. 경고방송 후 소개. Roger.”
“루트 2. 배치 완료. 경고방송 후 교통 통제. Roger.”
속속들이 들어오는 보고를 확인하는 경호대 대장의 얼굴에 긴장이 떠올랐다.

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어째 절묘한 절단이 되어 버린 거 같기도 합니다만 어쨌든 이걸로 연재내용은 끝입니다[…] 재개정하면 구성이나 캐릭터들의 입장이 좀 많이 바뀔 거 같습니다만.
지금까지 읽어 주신 분들, 그리고 J노블 관계자분들 모두 수고하셨습니다. 저는 투표 기간 동안 재개정판 계획이나 해야겠습니다.
못 이기면 경험인 셈 치고 다른 거 쓰죠 뭐.
밀레이온님-답변은 바로 밑에 댓글로 했습니다.
벨루아님-그건 재개정판엔 바로 답이 나오니까, 뭐 그렇습니다. 좀 변했지만요.
강율님-감사합니다. 구성이 나쁜데도 봐 주셔서;;
Kin님-뭐, 전투씬이라기엔 미묘합니다만. 좀 더 진도가 나가야 볼 수 있죠.




	벨루아	2009/10/12

	시어즈는 밤에는 더 강해지는 건가요? 본격적인 배틀씬이 나올거 같으니까 절단… 아쉽군요. 잘봤습니다.




	ㄴㅏ	2009/10/12

	전투씬을 바로 앞두고 끝이라니…




	강율	2009/10/13

	엄청난 절단! 우와앙 < 하여간 잘 보고 갑니다. ><b




	Kin	2009/10/13

	....우와앙...




	ekdps	2009/10/14

	이런 절단은 슬프군요...




	7N	2009/10/14

	여기에서 절묘하게 끊은 다음 출판 없음 이러면 좀 슬프겠죠 ㅇㅁㅇ




	dfdidh	2009/10/21

	하필이면 여기서 절단마공을....... 지금비록 투표율이 밀리고 있지만 힘내세요.저는 이 이야기가 제일 재미있다고 생각합니다. 설명 지더라도 꼭 출판했으면 좋겠습니다. 끝까지 힘내세요.화이팅!!!!!




	강시현	2009/10/22

	으악....ㅠㅠ 다음편 재밌겠다...!




	부활	2009/10/22

	여기서 이렇게 끝나는 것을 보니 좀 아쉽고 상상을 풍부하게 하는 작가님의 그 멋진수 한방 당한거 같네요.... 전투씬이 제일 기대 되고 흥분했는데 말이죠.. 글을 적으신다고 고생 많으셨을껀데 꼭 좋은 일이 생기길 기원 하겠습니다. 1등 먹었으면 좋겠네요 ㅎ 빨리 전투신도 기대되고 이렇게 소설 보는 것은 처음이라 기대가 많이되고 읽을수 있다는 것이 기쁘네요 ㅎ 화이팅!~ 요 ㅎ

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