배틀N - Novel Engine (인간실격)

2장 - Double Dear. [4]

　흑요가 말했던가. ‘그리고 체육도 아주 잘해서, 전국 체전에도 나갈 뻔 했어.’
　그 말은 사실이었다. 지현은 단 한 순간에 몸을 날려 방문을 부수고 부엌까지 빠져나가 있었다. 정신을 차리자 바로 눈앞에 멈춘 붉은 칼날이 부들부들 떨리고 있다. 정확히 미간 사이에 멎어 버리는 바람에, 초점이 잘 잡히지 않는다.
　어처구니없게도, 의구심을 먼저 품는다.
　청기사의 돌진은 무시무시했다. 이 집 전체를 뚫고 나갔어도 전혀 이상하지 않았으리라. 당연히 자신의 회피는, 아무리 신속해도 무의미해야 정상이었다.
　하지만 청기사의 돌진은 멈췄다. 무엇인가가 그 사이를 가로막았기 때문에. 아직 어린, 붉게 빛나는 머리카락의 소녀가 그 사이에 끼어들었기 때문에.
　칼날은 적요의 가녀린 몸을 관통해 들어와 있었다. 칼날 끝에 고였던 핏방울이, 지현의 코 위에 떨어져 내렸다.

　“적요 씨……?”

　뒤돌아보지도 않고 담담한 소리가 들려온다.

　“뭔가, 붙들어라.”

　초저고도 음속돌파에 의한 폭풍이 청기사의 돌진에 이어 낡은 아파트 전체를 뒤흔들었다. 인근 전역의 유리창이 깨져나가고, 충격에 의해 비산한 식기들이 사방으로 흩날린다. 파편이 튀어 전신에 박히고, 지현과 흑요도 충격으로 나뒹굴었다.
　간신히 몸을 일으키자, 조금 더 자세히 보였다. 청기사의 방패는 건물을 박살내다시피 하며 밀고 들어왔지만, 어느 틈엔가 지현을 가로막고 선 적요의 앞에서 멈췄다. 적요는 세 개의 칼날에 관통당하면서도 팔을 뻗었고, 지현의 눈에는 그녀의 작은 손에 막혀 그 돌진이 멎은 것처럼 보였다.

　“적요 씨!”

　적요가 뒤돌아보았다. 허공에 약간 떠 있는 상태라 움직일 수 없는 것이리라. 아픔이 아닌, 작은 두려움이 그 눈에 떠올라 있었다. 낮은 목소리로 말을 걸어온다.

　“미안하다. 지현. 상상력이 조금 부족했던 모양이다. 폐기되었을 청기사가 나타날 줄은, 미처 몰랐으니까. 많이, 다쳤군.”
　“적요 씨!”

　적요가 두려워하는 것이 무엇인지 깨달은 지현이 아연해졌다.
　하지만 적요는 울먹임이 섞인 외침에는 반응하지 않고, 시선을 흑요에게 돌렸다. 충격으로 날려가면서도 그녀의 손을 꼭 붙잡고 있어준 지현에게 감사하면서 말한다.

　“지금 얼마나 무서운지는 잘 안다. 흑요. 하지만, 약속했었지? 열심히 하겠다고, 뭐든지 열심히 하겠다고.”
　“으, 응-!”
　“그럼, 흑요. 지현을 지켜줘야지?”

　흑요는 있는 힘껏 고개를 끄덕였다. 아플 정도로 굳게 쥐어져 있는 지현의 손을 마주 쥐며, 현관을 빠져나간다.

　“자, 잠깐! 흑요! 적요 씨가……”
　“괜찮아-!”

　충격으로 틈이 일그러졌는지 잘 열리지 않는 현관문을 수도로 내리그으며 적요가 외쳤다.

　“언니도, 나도, 동생도, 모두 [불멸]인 걸! 절대로 소멸하지 않는, 불멸로의 이정표인 걸!”

　흑요는 의미를 알 수 없는 말과 함께 철문을 발로 차 날렸다. 문 밖에서 기다리고 있었던 늑대인간 중 하나가 뜻밖의 공격에 당혹해하며 손톱으로 철문을 튕겨낸다. 정면, 양 측면, 위쪽에서 행해졌어야 할 기습은 호흡을 잃었고, 흑요에게는 절대적 찬스가 되었다.
　「오라버니는, 제 것이에요. 잘라버린 손톱 조각도, 당신들의 먹이로는 주지 않을 거예요!」
　집착과 광기에 사로잡힌 이야기 속 히로인의 대사를 낭독하며, 마력을 변환한다. 검게 빛나는 머리카락 한 가닥을 뽑아낸 다음 순간, 새까만 검신의 클레이모어가 그 손에 잡혀 있었다.

　“참철검斬鐵劍, [변형變形]! 참철검, [변성變性]!”

　늑대인간은 은이 아닌 공격에 압도적인 내성을 갖는다. 추가로, 누군가의 악의서린 개조에 의해, 이 늑대인간들은 공기 중에 닿을 경우 폭발하는 [폭혈]을 전신에 채우고 있다. 출혈에 의해 주위에 폭발이 일어나며, 이 폭발은 주위를 파괴하고 그들에 대한 공격 중 대부분을 무효화한다. 은에 의한 공격이 아니므로, 폭발의 중심지인 늑대인간 자체에게 가해지는 데미지는 제로. 까다로운 조합. 하지만.
　그녀 자신뿐이라면 폭발 따위 신경 쓰지 않고 변성 참철검으로 베어버려도 되지만, 지금은 뒤에 지현이 있다. 폭발을 일으키지 않고 무력화 시켜야 할 필요가 있었다.
　참철검은 형태를 바꾸었다. 그 형태는 바늘. 뒤에 긴 실을 매달고 있다. 2차로 [변성]이 일어난다. 그녀의 신체, 그녀의 머리카락 모두에 존재하는 절대적 속성 [불멸]을 유지한 채로, [은]으로 변화한다.
　불멸의 은침을 주먹 사이에 쥔 채 늑대인간 넷의 가운데로 달려든다. 공격해 오는 그 팔에 카운터를 날리면서, 투과력을 살린 바늘을 체내에 침투시킨다. 시호에게서 훔쳐 배운 [염동]으로 바늘을 유도해, 늑대인간 하나의 팔을 뼈째로 꿰어버렸다. 은제 바늘이 찔러 들어가는 틈은 매우 작았기 때문에 출혈은 거의 없다.
　팔을 통째로 관통당한 늑대인간이 비명 섞인 포효와 함께 다른 팔을 휘두른다. 초 근접 상태에다 다른 적도 잔뜩 붙어 있는 상태라, 피하지 못하고 일격을 허용한다. 콘크리트도 한 움큼 패어낼 일격을 안면에 얻어맞았지만, 흑요는 한 가닥 긁힌 상처도 없이 멀쩡한 모습이었다.
　의도적으로 퇴화된 지능임에도 불구하고 늑대인간은 이상함을 느꼈다. 단단한 것을 때렸다는 느낌도 아니고, 무엇인가에 가로막혔다는 느낌도 없다. 분명히 연약한 인간의 머리를 때렸고, 뼈가 조각조각 박살났다. 압력으로 뇌수가 두개골을 깨고 비산하는 감각을 받았다. 그런데 상대에겐 아무 상처도 없다니?
　그 다음 순간, 흑요의 바늘이 늑대인간을 꿰뚫었다. 상식적으로는 어디에도 존재하지 않는 무기지만, 흑요는 매 순간마다 이 바늘을 다루는데 익숙해져가고 있었다. 한 명의 양 팔을 완전히 꿰어버린 다음 순간에는, 바늘을 날려 두 명의 늑대 인간을 동시에 꿰어버린다.
　흑요가 얻어맞은 순간 지현이 내지른 비명의 울림이 사라지기도 전에, 네 명의 늑대인간은 모두 실에 꿰여버리고 말았다. 시호와 놀며 배운 그래플링 지식을 기반으로, 운동의 중심이 되는 관절과 근육을 엮어버린 것이다. 그것도 다른 자들과 연결해서 봉해버린 것이라, 절대로 풀려나올 수 없었다.
　피 한 방울 흘리지 않고 네 명의 늑대인간을 무력화시킨 흑요는, 우선 지현을 끌어안은 채 복도에서 건물 밖으로 뛰어내렸다. 초고속으로 도약해 연립 주택에서 최대한 멀어지기 시작했다.

　“멈추라니까! 흑요!”
　“안 돼- 지현 오빠가 위험해 지는 걸-!”
　“저런 게 쫓아오면 어디라도 안전하지 못해!”

　지현은 고통으로 신음하면서도 고집을 부렸다. 하지만 등에 박힌 긴 유리조각이 보이는 흑요는 그 말을 무시했다. 하다못해 병원에라도 데려 가지 않으면……

　“젠장! 흑요! 제발! 나, 이런 건 못 견뎌!”

　한심한 꼴이었다. 잠깐 사이에 두 명이나 되는 소녀가 자신을 감싸고 서는 것을 보았다. 그 중 한 명을 버리고 도망가야만 했다. 그리고 상황 파악도 제대로 하지 못한 채 고집만 부리고 있었다. 기억을 잃을 때 분별력도 함께 잃은 걸까. 자신이 누구인지 잊으면서, 두려움이라는 감각도 사라진 걸까.
　아니, 두려움은 분명히 남아있다. 뼈저리게 실감한다. 바로 방금 전에 공포를 배웠다. 적요를 관통한 칼날, 그 칼날을 채색하고 있던 붉은 체액의 오싹한 뜨거움. 평생 배우지 않았으면 좋았을, 농밀하고 축축한 죽음의 느낌.
　필사적으로 몸을 비틀어 흑요에게서 빠져나온다. 팔이 말을 듣지 않아 안면부터 땅에 착지한다. 둔탁한 통증과 타오르는 열상이 얼굴 한 쪽을 스쳐갔지만, 무시하고 억지로 일어선다. 팔은 움직이지 않고 다리는 후들거려서 한심한 모습이었지만, 어떻게든 몸을 일으켜 세울 수 있었다.

　“하, 하다못해 내 발로 달릴 테니까……, 가서 적요를 구해줘!”

　“도망 못 쳐!”

　다시 한 번, 소리가 들렸다.
　폭음과 함께 청기사가 지현의 앞에 떨어져 내렸다. 소름끼칠 정도로 아름다운 푸른빛을 발하는 그 거체에서 유일한 오점이 눈에 띄었다. 붉게 물든 강철 손톱과 그것이 의미하는 내용이 지현의 의식을 한 순간 아득하게 만들었다.
　흑요가 지현의 앞으로 뛰어들며 낙하의 충격으로 깨어져 날리는 아스팔트 파편들을 쳐낸다. 어린애처럼 엉엉 울음을 터트릴 것 같은 표정이지만, 의지는 뚜렷했다. 한 걸음 내딛는 것과 동시에 그 의지는 더욱 더 강고해져, 어린 표정이 조금씩 사라진다.

　“안 돼-.”

　어린애 같은 어조인 것엔 변함이 없지만.
　참철검을 쥔 손에서 조금 힘을 뺀다. 감싸듯 부드럽게 고쳐 쥔다. 왼손으로 한 가닥의 머리카락을 뽑아, 두 자루 째의 참철검을 만들어낸다. 양손을 맞댄 다음 순간, 3m도 넘을 거대한 참철검이 흑요의 손에 쥐어진다.

　“지현 오빠를 아프게 하는 건-,”

　흑요의 하얀 드레스가 변모를 시작했다.
　주위로부터 중력이라는 인자를 끌어 모아, 흑요에게 하중을 더한다. 이상 집중된 중력에 의해 공기의 흐름이 변했다. 아스팔트가 소리 없이 으깨지며 흑요의 몸이 조금 아래로 가라앉는다. 질감과 존재감을 잃은 드레스가 하얀 그림자가 되어 그 몸을 감싼다.
　참철검 중압식重壓式.괴력을 가진 존재, 거인이나 괴수와도 싸울 수 있도록 하기 위한 준비였다.

　“절대로 용서해주지 않을 거니까-.”

　뒤를 쫓아오던 늑대인간 몇 명이, 흑요의 시선이 청기사에게 집중된 틈을 노려 달려들었다. 흑요의 몸이 거세게 회전하고, 거대한 참철검이 늑대인간들을 허공에서 베어 넘겼다. 디딤발을 중심으로 지면에 균열이 퍼져나가는 파괴적인 일격이었다.
　침묵.
　이상할 정도로 고요한 가운데, 일격에 고깃덩이가 되어 버린 늑대인간들이 추락했다. 출혈에 의한 폭발도, 거창해야 할 폭음도, 이상 중력장을 빠져나오지 못해 이상할 정도로 조용했다. 폭발의 중심지는 흑요였지만, 주변이 산산 조각나는 순간에도 흑요의 몸에는 상처 하나 남지 않았다.

　“[불멸]…….”

　흑요가 말했던, 의미를 파악할 수 없었던 그 말이 지현의 머릿속을 강타했다.
　주위를 위협하는 자가 없는 것을 확인한 다음, 흑요는 청기사에게 시선을 되돌렸다.

　“젠장! 비켜 흑요! 내게는 권리가 있어!!!”

　냉철하게 가라앉았던 흑요의 눈이 동그랗게 된다. 그래서는 안 된다는 사실을 잘 알면서도, 자신도 모르게 뒤를 돌아본다. 거기에는 그녀 이상으로 멍한 표정이 된 지현의 모습이 있었다.
　다시 한 번 청기사로부터 목소리가 들려왔다.

　“내겐, 나를 죽일 권리가 있단 말이다!!!”

　청기사가 쇄도했다. 지현을 노리고 있음을 깨달은 흑요는 회피를 포기하고 무리한 반격을 시도했지만, 그것은 청기사의 [청룡안]이 가진 [미래예지未來銳智]에 의해 읽히고 말았다.
　기세를 잃은 참철검은 부러지지 않는 검을 돌파하지 못했고, 청기사의 암 블레이드는 흑요를 베어냈다. 적룡 카투스가 자랑했던 [생자필멸生者必滅]의 저주가 흑요의 몸을 침범한다.
　흑요는 그 상태에서도 반격하려 했지만 그 반응은 눈에 띄게 둔해져 있었다. [가호분쇄]의 인이 새겨진 손톱이 휘둘러지고, 흑요의 몸을 감싸고 있던 하얀 그림자가 찢겼다. 소녀의 몸이 수 십 미터 밖으로 튕겨나갔다.

　“하아하아……, 젠장.”

　다시 한 번 청기사로부터 소리가 들려왔다.
　지현의 텅 빈 머릿속에 두 가지 생각이 떠올랐다.

　흑요는 괜찮을까. 그리고,
　왜 이 녀석이 내 목소리를 내는 걸까.

　남자 목소리치고는 약간 톤이 높은, 작고 부드러운 목소리. 이상하게 뒤틀린 느낌은 있었지만, 분명히 지현 자신의 목소리였다.

　“넌, 누구야……?”

　멍청한 질문에, 낮게 억눌린 웃음소리가 답한다.
　청기사는 자신이 누구인지를 보여주었다. 흉갑 부분의 색이 투명해지면서 그 안의 모습을 비춘다. 청기사의 흉부는 반투명한 겔 상태의 액체로 채워져 있고, 그 안에 한 소년이 있었다. 양 손과 양 발, 그리고 목 뒤에 케이블 같은 것을 가득 연결한 채로 액체 안에 떠 있는 것은,

　“내가, 누굴까……!”

　하얗게 세어버린 머리카락, 전신에 가득한 흉터 자국. 부드러운 눈매는 날카롭게 찢어지고, 입가는 악의로 뒤틀려서 보기 흉했다. 그러나 지현은 알 수 있었다. 누구라도 단번에 깨달을 것이다. 청기사에 타고 있던 것은, 적요와 흑요를 공격한 것은, 분명히 지현 자신이었다.

　“왜,”

　어떤 말이 적절했을까. 지현은 아무 생각도 떠올리지 못했다. 입이 멋대로 움직여 가장 궁금한 것을 묻는다.

　“어째서 적요 씨와 흑요를 공격했어……?”

　왜 자신을 죽이려고 했는지, 어째서 자신과 똑같이 생겼는지에 대한 의문이 뒤로 미뤄진 사실을 깨닫는다. 분노가 머리끝까지 치밀어 오른다.

　“왜 적요 씨와 흑요를 공격한 거야! 너, 그 두 사람, 알고 있지! 알고 있는 거지?!”
　“젠장! 알게 뭐야 시온의 인형 따위!!!”

　시온의 인형?
　시온이라는 이름을 듣는 순간 머릿속이 멋대로 회전을 시작한다.
　시온.
　시온 더 트리니티.
　삼위일체의 대마법사.
　소설가小說家이며, 마학자魔學者이며, 마법사魔法師. 마법의 세 갈래 분야에서 모두 정점에 오른 자. 단신으로 몇 번이고 세계를 구해낸, 영웅.
　그 이름을 떠올리자, 이유 모를 살의가 치밀어 오른다. 그 전까지도 힘들었던 호흡이, 명백한 고통이 되어 전신에서 힘을 빼앗아간다. 자신도 모르게 털썩 쓰러져, 망연히 청기사를 주시한다.
　백발의 지현은 광희하며 폭소를 터트렸다.

　“그래! 그런 표정이 보고 싶었어! 매일 아침 거울에서 보던 그 표정! 걱정하지 마! 이번엔 진짜로 죽여줄 테니까!!!”

　거대한 손톱이 날아들었다. 찢어 죽일 셈일지, 짓눌러 으깰지는 짐작조차 할 수 없었다. 손발이 말을 듣지 않는 걸 알면서도, 어떻게든 피하려고 발버둥 친다. 죽으면 안 된다. 어쨌든 죽으면 안 된다.
　하지만 머릿속을 지배하고 있는 것은 다른 의문이었다. 대체 나는 지금, 무슨 표정을 짓고 있는 걸까. 매일 아침 바라본 거울에는, 무슨 얼굴이 비쳤던 걸까.

　- ……죽이고 싶은 표정을 짓고 있어요.

　지현은 어딘가에서 들려온 소리에 놀라 눈을 크게 떴다.
　자신의 눈 안에서 빠져나오고 있는 무엇인가가 보였다.
　10대 중후반일 작은 체구의 소녀였다. 아름다운 은색 단발은 목덜미에서 단정하게 찰랑거리고, 병적으로 창백한 피부와 대조되는 선명한 붉은 색 입술을 하고 있었다. 요사스러운 금속광이 느껴지는 왼쪽의 금안金眼, 우측은 빨려 들어갈 것 같은 코발트블루의 청안靑眼.
　감탄할 수밖에 없는, 동시에 이유를 알 수 없는 섬뜩함이 느껴지는 아름다운 외모. 그러나 그 얼굴에는 상처가 있었다. 오른쪽 눈 위에서 시작해서 턱까지 내려오는, 눈물의 흔적 같은 상흔.
　오싹한 감각이 전신을 달렸다. 적요와 흑요도 비인간적으로 아름다웠다. 그러나 새까만 상복을 입고, 무표정한 얼굴로 자신을 스쳐가는 이 소녀의 아름다움에는, 무엇인가 다른 것이 있었다.
　이제는 거의 다 아물어 한 가닥 선만 남아 있는 상처. 그 흔적이 남아 있지 않았다면 소녀의 얼굴은 이론의 여지가 없는 완전한 미의 구현이었으리라. 그러나 그 상처가 존재했기 때문에, 소녀는 간신히 이 세상에 남아 있는 것이다. 완전함이란 이데아의 세계에나 있는 것이지 현실에 있는 것이 아니라고 누가 말했던가.
　지현은 소녀의 이름을 깨달았다.

　“천요天曜……!”
　- ……함부로 제 이름을 부르지 말라고, 말했었어요!

　천요는 인간의 귀에 들리지 않는 목소리로 항의하며, 날아드는 청기사의 손톱을 받아냈다. 스파크가 일어나며 청백색 에테르가 사방으로 튀고, 천요와 청기사가 한 걸음씩 뒤로 물러선다.
　청기사 따위는 안중에도 없는 듯 천요가 고개를 돌린다. 무표정한 얼굴 어디에도 두려움이나 불안감은 없었다.
　다시 달려들 것 같던 청기사가 뒤로 물러선다. 천요와 맞부딪혔던 손톱이 오래된 쇠처럼 붉은 녹물을 내며 타오르고 있었다. 손톱을 모두 녹이고도 끝나지 않아, 팔까지 침식을 시작한다.

　“으아아아악!”

　청기사 안이 비명과 토혈로 가득 찼다.
　청기사를 구성하고 있는 수많은 마법진의 균형을 계산하고 역류를 제어해야 하는 특성상, 탑승자에게는 엄청난 집중력이 요구된다. 수많은 가호로 지켜지고 있을 이 안에 대체 어떻게 저주가 침투했는지 알 수가 없었다.
　백발의 지현이 몸을 잡아 찢으려는 저주에 맞서 필사적일 때, 무심하기 그지없는 통신이 들어왔다.

　“실패다. 포기하고 튀어.”
　“제, 젠장! 죽여 버릴 수 있었는데!”

　흉터로 뒤덮여 있어도 고운 얼굴선은 여전하다. 하지만 원망과 분노까지 더해지면, 도저히 봐줄 수 없는 얼굴이 된다. 그 모습을 보고도 상대방은 여전히 무심했다.

　“자살 전에 거울을 보고 푸념하니 그런 꼴이지. 다음엔 똑바로 해. 인형들의 한계점도 파악했으니, 절반은 성공한 셈이야.”
　“……알았어.”

　다음에는 확실히 죽여 버리겠다고 맹세하며, 백발의 지현은 청기사를 전속 후퇴시켰다. 상대도 추적해 오지 않는다. 가진 마력을 대부분 소모한 것이리라.
　계속해서 침식해오는 저주에서 벗어나기 위해 팔을 잘라내고 하늘을 날아 도주한다. 대공망에 걸려들기 전에 모습을 숨겨야 할 필요가 있었다.

　싸움은 끝났다.

　수많은 의문을 뒤로 하고, 지현은 일단 움직여야 한다고 생각했다

　“흑요랑, 적요 씨가……”
　- ……[가만히 있어요]. 언니들은 무사하니까.

　천요가 자신을 향해 뭔가 말한 것 같은 느낌이 들었다. 엉거주춤한 자세로 딱딱하게 굳어버린 지현의 귀에, 반가운 소리가 들려왔다.

　“지현 오빠아아아아아아아아아아아-!”
　“흑요오오오오오오오오오오오오오오!”
　- ……하아. [움직여도 좋아요].

　뭔가에 묶인 듯 움직이지 않던 몸이 말을 듣기 시작했다. 적요가 흑요를 지탱해 걸어오고 있다. 약간 지친 표정이지만 상처는 전혀 없고, 심지어 옷도 원래대로 되돌아가 있다.
　적요의 부축을 받고 있던 흑요는 지현과 눈이 마주친 순간 갑자기 기운이 났는지 다다닥 소리를 내며 뛰어왔다. 맹렬한 보디체크에 이어지는 포옹, 그리고 흑요의 가슴에 압박당해 지현은 호흡 곤란을 일으키기 시작했다.

　“흑요! 지현의 응급 처치가 우선이다!”
　- ……짐승, 당장 흑요 언니에게서 떨어지지 않으면 [죽이겠어요].

　몇 초 후 지현은 정신을 잃었다.
　유리 파편들에 의해 입은 출혈 때문인지, 흑요의 압박에 의한 호흡 곤란 탓인지, 어딘가에서 들려온 저주 때문인지 아무도 알 수 없었다.
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
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　2장 종료.
　




	Kin	2009/10/06

	...저주...




	스에조	2009/10/22

	멋진 전투신...이 세계는 소설가가 마법사와 대학자와 동급에 놓일 만큼의 지위를 지닌 존재로군요. 그리고 지현은 왜 자신과 흑요 자매를 공격했는가. 점점 재미있어 지는군요.




	강시현	2009/10/23

	흑요의 압박 때문이라면... 왠지 또 재밌을꺼같은 ㅋㅋㅋ

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