배틀N - 할로윈과 부활절 달걀 (Blasting)

제이노블, 서울문화사 라이트노벨

당선작
Novel Engine
written by 인간실격

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[시간의 미아(2)]

할로윈과 부활절 달걀

“어쨌든 내 간절한 소원을 들어주었으니 아주 친절하게 알고 싶은 걸 답변해주지.”
“너 말이야…… 뭐, 좋아. 오래 상대 안하는 편이 이로울 것 같으니까.”
최근 갑자기 늘어난 편두통을 억누르기 위해 미간을 꾹꾹 주무르던 서하는 템플릿을 넘기며 질문을 던지기 시작했다.
“당신은 자기의 몸이 그렇게 변화한 원인을 알고 있어?”
“음…… 내가 원래 인간이었다는 정도는 알아낸 것 같군.”
“당연하지. 원래 인간이었던 것이 다른 존재가 되었다는 쪽이 가능성이 높으니까. 생물학적으로도 그런 극적 변화는 종종 일어나기도 하고. 이만큼 극단적인 예도 없겠지만.”
그가 흐린 표정을 짓자 서하는 의기양양하게 답했다.
‘……내가 이 녀석을 왜 싫어하는 줄 알 것 같아.’
드높은 프라이드를 가진 그녀는 남이 자신보다 뛰어나다는 것을 인정하고 싶지 않은 것이다. 그는…… 종(種)이 다르다는 말이 어울리는 존재다. 그런 변명이 가능하다는 것을 고집스럽게 납득치 않은 것이다.
“일단…… 그다지 유쾌한 이야기는 아니지. 틀림없는 사실이지만 증거나 논리 등이 분명치 않으니 웬만하면 입 밖에 내고 싶지 않아. 너희가 간단하게 받아들일 수 있을 거라고도 생각되지도 않고. 따라서 마땅히 설명할 말을 찾아내기 전까지는 보류하도록 하지. 그 답에 대해서는 천천히 생각해 두겠다. 다른 걸 물어봐.”
그는 표정과 여유가 사라진 얼굴로 천천히 대답했다.
시어즈에게는 놀랄 만한 연기력과 통제력, 풍부한 감정처럼 보이는 뭔가가 있지만 서하는 본능적으로 그의 본질을 알아차리고 있었다.
이 남자는 말라 부서진 고목(枯木)과 같다. 인간적으로 보이지만 비인간적인 부분이 있다. 비인간적인 자는 인간 중에서도 흔히 찾아볼 수 있지만, 인간이 아닌 자가 인간과 소통하면서 비인간적 부분을 드러내는 것만큼 섬뜩한 경험도 없으리라. 그런 자가 이 정도로 감정을 드러내는 것은 역린에 가까운 부분을 물어봤다는 이야기가 된다.
“어차피 전부 답해줄 거라고는 생각하지 않았어. 그러면 페널티로, 당신의 운동기능 점검에 협력해줘야겠어. 더불어 종합 건강 검진도 말이야.”
“공짜라면 뭐 사양하지는 않지.”
다시 여유가 돌아온 듯 시어즈는 덮고 있던 모포를 걷고 맞고 있던 링거까지 능숙한 손놀림으로 제거했다.
‘의학적 공부나 의술을 행한 경험이 있나?’
서하는 날카로운 눈으로 그것을 관찰했지만 표현하지 않고 경호원과 연구원들을 불러서 그를 일반 병실로 안내했다.
복도를 지나면서 시어즈는 문득 걸음을 멈추었다. 그리고 창 너머의 풍경을 잠시 바라보더니 만족한 것처럼 걸음을 옮겼다. 잠시 긴장했던 경호원들은 그것이 무슨 의미인지 몰랐지만 서하는 희미하게 짐작할 수 있었다.
“좋은 날이군.”
쏟아지는 햇살과 부드러운 바람에 흔들리는 화단의 꽃, 조성되어 있는 정원의 녹음을 본 시어즈는 조금 기분이 온화해지는 것을 느꼈다.
절제에 익숙한 그지만 깨어난 이후 계속 건물에 갇혀 있는 것은 유쾌한 기분이 아니었다.
‘저렇게 좋아한다면 먼발치에서라도 보여 줄 걸 그랬나?’
하지만 시어즈가 그 외에도 많은 것들을 얻었다는 사실을 알았다면 그런 생각은 못했을 것이다.
그는 창과 복도에서 건물을 몇 번에 걸쳐 관측하는 것만으로도 겨냥도를 머릿속에 집어넣었고, 탈출 루트까지 선정했다. 담장의 높이 등도 훌륭한 정보였다.
물론 당장은 벗어날 생각이 없었다. 당분간은……
‘서두르면 안 되는 법이지.’
만약 그가 생각하는 게 맞는다면, 외교적 수단과 설득을 통해 온건한 방법으로 얻을 것들이 많았다. 그게 불가능하게 된다면 무력을 사용해서라도 이곳에서 벗어나야겠지만.
‘하나에만 전부를 걸 수는 없으니까.’
하나의 목적만 바라보고 있다가 실패했을 때의 타격은 크다. 교활한 토끼는 굴을 세 개 파는 법이었다.
“뭐 이것만으로도 나는 대만족이야.”
여러 가지 의미가 담긴 말을 하고, 시어즈는 순순히 실험에 협조했다.
시력과 동체시력, 그리고 근 순발력과 근 지구력, 신경의 반응속도와 더불어 혈액과 종양 마카 검사 등 그야말로 몇 시간이 걸리는 일들이었다. 하지만 시어즈는 드러낼 만큼만 드러낸 채 모든 시험을 적당히 통과했다.
“굉장해…… 그는 저 신장과 체중, 근육 밀도 등에서 나올 수 있는 거의 극한의 신체 능력을 가지고 있어.”
시험결과를 두고 연구원 하나가 감탄했다.
“지압도수력, 근 순발력은 물론이고 반응속도도 경이적이군. 시력 양 눈 3.0에 과장을 좀 많이 더하면 화살이 날아들 때 깃이 흔들리는 것까지 볼 수 있는 동체시력이고…… 웬만한 금메달리스트를 훨씬 능가하는데요.”
“즉?”
서하는 발로 바닥을 두드리며 짧게 하라는 압력을 주었다. 연구원은 찔끔하며 말을 이었다.
“확실히 인간으로써 정점에 이른, 경이적인 수준이긴 하지만 초인은 아닙니다. 뭐 시력만은 초인적이긴 한데……”
“신장 182cm에 체중 72kg. 적절한 체지방과 잘 만들어진 근육. 외형으로만 봐도 알겠지만 흠이 없다고 해도 좋습니다. 건강 상태도 완벽하고. 대개 어딘가 한 군데나 두 군데 정도는 모가 나고, 하나가 뛰어나면 다른 하나가 부족하게 마련인데 그에게는 아무런 약점이 없어요. 오감 전부 예민하고 절대음감도 갖고 있는 것 같습니다. 대체 어떻게 하면 이런 몸이 되는 거지?”
분하긴 하지만 확실히 아름답게 연마된 육체였다. 서하는 붉어진 볼을 감추기 위해 화난 척 하면서, 윗옷을 벗은 시어즈의 몸에서 시선을 돌렸다.
시어즈는 짐승 이상의 청력으로 그들의 대화를 체크하고 있었지만 전혀 내색하지 않은 채 서하에게 말을 걸었다.
“자, 그러면 내 차례군. 내 옷과 장비는 어디 있지?”
“……뭐?”
“내가 있던 곳에는 두랄루민 케이스와 티타늄 박스가 있었을 거다. 전부 사유물이야. 따로 보관했다면 돌려줘.”
“그건……”
그의 얼굴에서 표정이 사라졌다.
“내가 잠든 곳에서 이곳에 옮겨온 뒤, 멋대로 깨우고 모르모트 취급에 모욕적인 언사도 받았지. 거기까지는 참을 수 있다. 하지만 사유물까지 손대는 건 심히 불쾌한데. 사유지 침입과 절도는 중죄라는 건 상식이잖나? 그것에 관해서는 항의하지 않을 테니 가져 와.”
강렬한 박력이었다. 대기가 짜릿하게 곤두선다는 말이 어울리는 수준이라 장내의 모든 이들은 잠시 말을 잊었다.
“……거기에는 무기도 섞여 있어. 조사 중이니 위험하지 않다면 돌려주지. 하지만 어디까지나 우리가 보고 만질 수 있는 범위에 두어야 해.”
“좋아. 그 정도면 돼.”
시어즈는 고개를 끄덕이고, 환자복을 걸쳤다.
‘역시 위험한 녀석이야……’
어느새 손바닥을 흠뻑 적신 땀을 가운에 닦고, 서하는 그를 다시 병실 안에 가두었다.
하지만 불안감은 컸다.
가둔 것은 그녀인데 오히려 자신 쪽이 연구소에 갇힌 것 같은 불합리한 생각마저 들었다.
“확실히 대단한 운동능력이지만 그 정도라면 경호대로 막을 수 있습니다.”
“그렇지만 만약을 대비해야죠. 잊으셨습니까? 그에게는 불가사의한 회복력이 있다는 것을. 콜드 슬립에서 깨어난 후 죽어가던 상황에서 바로 되살아날 정도의!”
“본사에 성과를 보고하면서 건의를 하는 것이……”
수석 연구원과 경비 책임자들이 대화를 나누는 것을 들으면서, 서하는 턱을 괴었다.
“그래서 그의 사유물들은 어떻게 됐지?”
“……으음. 그건 본 적도 없는 소재로 된 것들입니다. 놀랍지만 엘븐소어도 아니고요. 내마모성과 내화학성 등은 물론 경도와 인장강도 전부 굉장한 수준이더군요. 가볍고 튼튼하다는 말이 어울립니다. 현대에 개발된 그 어떤 합금도 능가한다고 할 수 있겠죠.”
자료를 받아 본 서하는 고개를 갸웃거렸다.
소재는 그렇다 치지만 내용이 좀 기묘했다. 중세 판타지 소설에서나 나올 것 같은 도구들뿐이었기 때문이다.
먼저 날렵한 디자인의 건틀렛, 기묘한 문장을 세공한 귀걸이와 목걸이는 물론 팔 전체를 보호할 수 있는 토시.
다음은 어깨를 보호하는 견갑이 붙어 있는 사슬 갑옷과 레깅, 금속으로 보강한 부츠. 거기에 보석이 박힌 반지 2개와 금속제 머리띠, 거기에 모자와 망토도 있다.
옷가지 역시 오래된 디자인들이었다. 그 역시 소재 불명이라고 되어 있었다.
모르는 사람이 본다면 가장행렬용으로 제작된 게 아닌지 의심했을 것이다.
“뭐야 이건?”
“쌍천그룹에서는 레플리커라고 하던데…… 우리는 전혀 작동시킬 수 없습니다.”
서하는 인상을 찌푸렸다.
레플리커…… 가장 듣고 싶지 않은 명사 중 하나였다. 그래서 질문에서도 가장 최후미로 밀어놓은 것이다.
그녀는 그런 것들과 연관이 없는 생애를 보내왔고, 쌍천그룹에 들어온 뒤에 비로소 그 존재들을 알게 되었다.
불가해(不可解)…… 즉, 비현실의 현실이다.
사회의 이면에는 오버 시스템이라 불리는 어떤 체제를 사용하는 초능력자들이 있다.
그것은 선천적인 요인이 아니라 후천적으로도 만들어진다. 어떤 약물에 의하여 감정을 축적하고, 그것을 해방하는 것에 의해 힘을 사용하는 존재들.
그녀에게 있어 감정은 뇌의 특정한 전기신호이거나 호르몬에 의해 발생하는 것이지 축적할 수 있는 유형(有形)의 존재가 아니다.
상식 하에서 살아온 자에게 아니마(Anima)라 불리는 정체불명의 에너지는 언어 그대로 불가해였다.
게다가 아니마를 사용하는 능력자만 뒤쪽의 세계를 구성하는 법칙인 것은 아니었다.
그 외에도 레플리커나 미싱링커 같은, 이야기 속의 마법사들이 튀어나온 것처럼 느껴지는 『신화적인』 것들이 현존한다는 것이다.
『문외한』인 그녀에게는 이해는커녕 짐작조차 불가능한 시간과 상식 속에서 살아가는 자들.
직위 상 많은 기록을 보아서 개념은 잡고 있지만 익숙해지지 않았다.
마치 환상소설 안에 들어온 기분이랄까.
학자에게 이해할 수 없는 범주의, 그리고 이해한다 해도 다룰 수 없는 개념은 불쾌함 이외의 무엇도 아니었다.
“그러면 그는?”
“아무래도…… 초능력자라고 보는 게 맞을 테지요. 그 분야는 문외한인 우리들로써는 알 수 없습니다만. 어쩌면 담당이 교체될지도 모르겠습니다.”
연구원은 이미 체념했다는 듯이 그렇게 말했지만, 서하는 입술을 깨물었다.

Side, Sears.

느긋하게 신문을 펼쳐든 채, 나는 서하를 바라보았다.
역사와 관련된 내용은 반 이상 이해할 수 없지만 사회적 분위기는 그럭저럭 느낄 수 있다.
“서두르고 있군.”
호흡이 약간 거칠었다. 뛰어 왔다는 것이리라. 나는 휴식 시간을 강조하며 저녁 이후의 면회와 실험을 거절했고, 때문에 그녀가 나에게서 정보를 얻을 수 있는 아침부터 저녁 식사 전까지였다. 그리고 연구소의 스케줄이라는 것이 있기 때문에 그런 호기심을 채울 기회도 의외로 많지는 않다. 언변을 이용하면 정보를 제한하는 것쯤 식은 죽 먹기다.
하지만 오늘은 식은 죽에 델지도 모르겠는데.
서하는 의자를 끌어다 앉았다. 오늘은 심기일전해서 덤빌 모양인가 보다.
“당신은…… 엘븐소어 광맥 안에 있었지.”
“광맥? 재미있군. 웬일로 물어보지도 않은 걸 알려주지?”
희한하군. 내가 있던 곳은 지하이긴 했지만 광맥이라는 말까지 나올 만큼 깊은 곳은 아니었다. 지하 2층 정도였을까? 뭐 노천광(露天鑛)이라면 있을 법도 하지만, 엘븐소어라는 말은 나로써도 들어본 적이 없다.
“어째서 당신은 그곳에 있었어?”
“그걸 나에게 물어도 알 수 없는 일이지. 이 나라는 비교적 지각변동이 일어나지 않는 플레이트 위에 있으니까, 내가 본래 있던 장소가 땅속으로 흡수될 만한 일은 없었을 텐데. 그나저나 엘븐소어란 뭐지?”
“……엘븐소어는 비밀스러운 광물이야. 애초에 일반인들은 거의 알 수 없어. 그것은 어떤 특별한 일이 일어나는 장소에서 발견되지. 그 외에는 나도 몰라.”
“이런, 엉터리 질문에 엉터리 답변이 계속되는군. 좋은 현상이야. 여기부터가 제대로 된 접점이라는 의미니까.”
나는 거의 여유를 되찾고 있었다.
모르는 명사가 나온다면, 이제부터 알면 된다. 거기에 존재하는 이상 이해하지 못할 이유도 없다. 과거 나는 무엇보다도 난해한 것과 싸웠다. 이제 와서 더 나쁜 상태로 떨어질 곳도 없는 것이었다. 밑바닥에 도달했다는 것을 생각하면, 이제 박차고 올라가는 것밖에 남지 않았다는 말이다.
“그럼 다음 질문. 당신의 소유물들은 대체 뭐야?”
“음…… 조금 곤란하군. 자네가 이해할지 어떨지는 모르지만, 나는 마법의 보물이라는 말 밖에 할 수 없지.”
“……저기 말이야, 좀 그럴 듯한 설명을 할 수 없어?”
기가 막힌다는 듯이 혀를 차는 소녀에게, 나는 쓴웃음을 짓고 말았다. 확실히 『나는 초능력자요~ 마법사요~』 하고 주장하는 것은, 망가진 나에게도 껄끄러운 일이다.
“내가 불성실했군. 추가적으로 말하자면 『과학적』으로 설명하기 어려운 현상은 모두 오컬트 취급되기에―그것이 현대인들의 상식으로는 해명하기 어려운 어떤 독자적인 논리와 구성 방식으로부터 쌓아 올린 결과물이라 해도. 나로서는 『마법』이외에 표현할 말을 찾을 수 없다는 의미야.”
“하아, 그건 좀 이해가 가네.”
나는 머리가 굳은 학생을 상대하는 기분이 되었다. 아니, 영특하지만 센스가 없는 타입이겠지. 영리한 자의 무지(無知)라고 할까? 고유명사를 붙이고 설명을 더해도 결국 인간은 자기 좋을 대로 이해하게 마련이니까.
“하지만 그건 결국 당신도 모른다는 말 아냐?”
“……Exactly.”
센스가 없다는 말은 철회해야겠군.
“첨언하자면, 난 확실히 그것의 개념을 이해하고 있고 활용하는 법도 알아. 하지만 그걸 네게 설명해주어도 너는 지식으로밖에 받아들일 수 없어. 그것의 역사 등을 설명한다는 것은 언어 그대로 『덤』이야. 아주 어렵고 힘든 일이지. 헛소리라는 지적, 혹은 욕이나 먹지 않으면 다행이고. 그런데도 얻는 성과가 없다면, 결국 쓸 데 없는 일이야.”
나는 쇠로 만들어진 컵에 물을 따라서 마신 뒤, 그걸 약간 남기고 손바닥 위에 올려놓았다. 다행히 유리컵이 아니군.
“나도 조금 너무한 대답이라고 생각하니까…… 네가 정말로 궁금해 하는 것을 가르쳐 주지.”
정신을 집중해서, 나는 손바닥 위에서 물을 끓였다.
컵이 뜨거워지긴 했지만 별로 어려운 일은 아니었다. 오히려 지나친 출력으로 녹아내리지 않게 하는 쪽이 어렵다.
물이 끓어올라 수증기를 피워 올리자 그녀는 비로소 내가 무엇을 했는지 알아차린 것 같았다.
“……즉, 당신은 초능력자라는 말이네?”
“물에 대한 반응성이 높은 경금속을 손에 넣을 시간이나 장소는 없었으니 사기는 아니야. 그래서 말인데……”
서하는 침을 꿀꺽 삼키고 나를 바라보았다.
“TV를 보게 해 줘. 게임기에 질렸어.”
“하루밖에 안 지났잖아?!”
“재밌는 소프트가 없더라.”
“야!”
나는 파닥거리며 덤벼드는 서하를 예전처럼 이마를 누르고 밀어내서 다가오지 못하게 해야 했다.
흠, 인간도 아닌데다 명색이 초능력자라는데도 태연하게 덤비는군. 물을 끓일 정도면 머리도 태우기에 충분하다는 걸 알 텐데도 참 신기한 녀석이다.

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오늘은 왠지 머리가 지끈지끈 아프군요. 모기와 사투를 벌인 뒤라 그런가[…]
아래는 댓글 답변입니다.
망상녹음님-아니, 음험괴기 스토리라인은 아닙니다; 재밌게 보셨다니 다행이군요.
강율님-감사합니다. 매끄럽게 읽을 수 있다니 그것만큼 좋은 칭찬은 없죠;
벨루아님-사실 저건 외교 체크의 결과이고 실제 성격은 상당히 삭막합니다[…]
밀레이온님-크윽! 저도 어쩔 수 없는 게 있습니다.
ekdps님-저도 좀 부럽긴 합니다[…]
슬레이드님-2039년 소프트를 가져오기 위해 시간이동을 연구…[이하생략]




	벨루아	2009/09/30

	저자식 배부른 소리를… 엘븐소어 북오더에서 한번 나왔던거 같은데… 아무튼 주인공이 어디서 왔는진 아직도 알수가 없군요. 한국같기도 하고 아닌거 같기도 하고.




	강율	2009/09/30

	저 둘에게서 가끔 튀어나오는 만담이 너무 좋습니다 ㅠ 잘 보고 갑니다!




	Rheuna	2009/10/01

	끄응... 꼭 제가 북오더를 읽어야겠나요.. 흑..




	리	2009/10/01

	만담콤비(....)




	밀레이온	2009/10/02

	억 금요일인데 안 나와. 주로 몇시쯤에 올리는지? 설마 명절이라고 쉬진 않겠죠(.......)




	Greed한	2009/10/02

	재밌게 일고갑니다..블로그에서 할로윈을 알다가 계속 미루다가 이제서야 오네요^^ 즐거운 한가위 보내세요^^ 저 콤비의 만담은..ㅋㅋ//




	리	2009/10/02

	밀레이온님//11시 반인가 쯤으로 알고 있는데()




	ekdps	2009/10/03

	그런데 +1시의 신세계,북오더,할로윈과 부활절 달걀 전부 현재진행형으로 세계관이 같은건가요?




	강시현	2009/10/22

	음~ 재밌게 읽고 갑니다~

d41d8cd98f	왼쪽의 코드에서 빨간색 글자만 순서대로 입력해주세요.


11	[주요 캐릭터 소개] +11	2009/10/14	992

10	[탈주(3)] +9	2009/10/12	387

9	[탈주(2)] +7	2009/10/09	357

8	[Agony(3) / 막간(4) / 며칠 전Ⅲ : 탈주(1)] +6	2009/10/07	325

7	[Agony(2)] +7	2009/10/05	326

6	[시간의 미아(3) / 막간(3) / 현재Ⅱ : Agony(1)] +11	2009/10/02	252

	[시간의 미아(2)] +9	2009/09/30	224

4	[Hatred(2) / 막간(2) / 며칠 전Ⅱ : 시간의 미아(1)]... +7	2009/09/28	274

3	[현재Ⅰ : Hatred(2)] +8	2009/09/25	295

2	[27년 전의 콜드 슬립(2) / 막간(1) / 현재Ⅰ : Hatred(1... +11	2009/09/23	341

1	[서담 / 며칠 전Ⅰ : 27년 전의 콜드 슬립(1)] +13	2009/09/21	740