배틀N - 할로윈과 부활절 달걀 (Blasting)

제이노블, 서울문화사 라이트노벨

당선작
Novel Engine
written by 인간실격

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[시간의 미아(3) / 막간(3) / 현재Ⅱ : Agony(1)]

할로윈과 부활절 달걀

서하가 떠나간 뒤 나는 느긋하게 정보를 수집했다.
지난 시간 동안…… 나는 정보의 유출을 경계하는 연구원들이나 경호원들로부터 많은 사실을 알아냈다.
대답하지 않는다 해도 추리를 위한 조각을 모을 수 있거니와, 오히려 경계심이 강한 쪽이 요리하기 편하다.
서하처럼 거래를 위해 머리를 굴리는 쪽이 외려 상대하기 어렵다. 열 살은 더 어린 소녀보다 나이 먹은 전문가들이 훨씬 갖고 놀기 쉽다. 외교나 협상의 전문가라면 나도 힘들었을 테지만, 이들은 대화라는 무기를 쓸 줄 모르는 것이다.
나는 『시간의 미아』라고 불리는 샘플인 것 같다.
그것은 내가 잠들어 있는 냉동수면용 캡슐이 시대에 맞지 않는 테크놀로지였기 때문이라고 한다.
더불어 27년 전의 세계관을 가지고 있을 내가, 표류한 존재임도 틀림없기 때문일 것이다. 그런 사실들은 쉽게 발설하지 않는 법이지만 거짓말을 약간 하는 것만으로도 많은 것을 알려주었다. 유추한 사실을 섞어 드문드문 뿌린 것만으로도 유도심문을 할 수 있었으니까.
나는 스스로의 신체능력을 필요한 만큼만 드러내며 비정상적인 청각에 대한 정보를 은폐했다. 시각을 툭 튀게 함으로써 다른 감각을 가린 것이다. 그들은 내가 던진 절대음감의 떡밥에 만족하고 그 이상 캐고 싶어 하지 않았다.
그들은 내 주변에서 목소리를 죽이지 않았다. 새어 들어오는 속삭임도 훌륭한 정보원이 되어 주었다.
나는 인간이 들을 수 없는 영역의 소리도 들을 수 있다. 초음파까지도 희미한 공진으로 파악 가능하고, 그들이 떠드는 작은 소리도 신경을 집중하면 해석할 수 있었다.
그래서 나는 점차 서하와의 대화에서 여유를 갖게 됐다. 물어보지 않아도 될 만큼 많은 것을 알게 됐으니까.
그러나 모르는 체 하는 것도 대화의 일환이기에 아는 정보를 일부러 물어보기도 했다.
정확한 지리적 정보는 알 수 없지만 현재 내가 있는 곳은 서울 외각의 위성도시인 것 같다.
서울 내부는 땅값이 비싸기 때문에, 서울에 직접 연구소를 세우는 것은 쌍천그룹이라 해도 낭비라던가.
나라 이름조차 다른데 도시 이름과 부동산 사정은 똑같다. 나로서는 이 일치감 아닌 일치감에 쓴웃음이 나올 뿐이다.
이 나라도 정치가 개판이군.
나는 신문에 나오는 지명들을 보며, 시간만이 아니라 다른 어떤 무언가가 변했다는 것을 확신했다.
예를 들어 미추홀이라는 도시가 있는데 이는 삼한시대 인천의 옛 지명이다. 가람도 같은 들어본 적도 없는 섬까지 있었다. 지도도 상당히 다르고, 지명도 달라서 정말로 다른 나라라는 느낌을 받았다.
조금 더 많은 사실을 알게 된다면, 어느 시점에서 역사가 비틀렸는지 추리가 가능하겠지만…… 자료가 부족했다. 결국 덮어둘 수밖에 없었다.
사실 내게 역사란 별 가치가 없는 것이다.
나는 시간의 미아이며…… 자칭한 이름 그대로 타고 남은 그을음(Sear)이다.
완전히 모르는 곳이라고 생각하는 쪽이 움직이기 편하다. 나는 선입견을 버리고 생존에 주력할 필요성을 느꼈다.
“간식이라도 먹게 해 주면 좋겠군. 냄새로 봐서는 먹을 걸 들여 온 모양이니…… 병원 밥에 시달리는 가련한 청년에게 혀의 즐거움을 되찾아 주지 않겠나? 선량하고 자비심 넘치는 인물이라면 틀림없이 줄 거야.”
“……”
경호원 중 한 사람이 시선을 외면했다.
각박한 사회에 보기 드문 성격 좋은 사람이다.
나는 반쯤 빼앗은 것과 다를 바 없는 부식(副食)을 먹으며 시간을 보내다가 사유물들을 맞이하게 되었다.
비밀번호로 열게 되어 있는 두랄루민 케이스와, 용접해둔 중형 티타늄 박스. 물론 이미 열어봤겠지. 실제로 티타늄 박스에는 용접을 뜯어버린 뒤 손잡이까지 달아두었다.
참 쓸 데 없이 친절한 사람들이다. 열지 않는 쪽이야말로 내게 있어 최고의 친절이었을 텐데.
“약속을 지켜서 기쁘군.”
“……아직 연구하고 싶은 마음이 굴뚝같지만, 우리 전공이 아니니까 일시적으로 자네에게 돌려주는 걸세.”
호종하듯이 서 있던 연구원이 입을 열었다.
뭐 신소재로 보일 테니까 그 마음은 짐작한다.
내게도 학구열에 넘치던 시절이 있었고, 호기심을 풀어나갈 때의 쾌락이 얼마나 중독적인지도 이해하고 있다.
하지만 정당치 못한 이유로 사유물이 남의 손을 타는, 프라이버시를 침해당할 때의 불쾌함이 너무 컸다.
뭐, 그것을 드러낼 만큼 어리지는 않기에…… 나는 굳이 언급하지 않고 케이스의 비밀번호를 맞추기 시작했다.
케이스 안에는 기억 그대로인 사유물들이 있었다.
차갑고 투명한 빛이 흐르는 한 쌍의 건틀렛(Gauntlet)과 반지 두 개, 그리고 귀걸이 한 쌍이 얌전히 누워 있다. 내가 그것을 들자, 나의 『존재』에 반응해서 비보(秘寶)에 잠재되어 있는 힘이 강렬하게 꿈틀거리기 시작했다.
저주스러운 아니무스 임플로이먼트(Animus Employment)를 거치지 않은 인간에게 있어서 단순히 헤아릴 수 없는 것에 지나지 않지만…… 나 같이 틀에서 이탈한 자는 이 힘의 수혜를 받을 수 있었다. 물론 그것만큼 불길하고 기분 나쁜 것도 없었지만.
이 힘이야말로 내게 있어서 최악의 족쇄이며 낙인이다.
이 『후회』는 언제나 내 영혼을 휘감아 나락으로 끌어당기고 있다……
과거에서 도피하거나 달아나는 것조차 나에게는―아니, 우리에게는 영원히 허락되지 않는다. 다른 건 전부 잊어버릴 수 있어도 이것만은 망각할 수 없다.
그 누가 있어 인생에서 달아날 수 있겠는가?
생각해보면 이것들도 나와 같이 시간을 건너뛴 셈이군.
그 누구도 믿을 수 없을 만큼 허황된 나의 이야기를 증명하는 몇 안 되는 증거.
이것이야말로 역사의 찌꺼기였다.
나는 케이스를 닫고 티타늄 박스를 받아, 손잡이가 붙은 뚜껑을 열어 내용물을 살폈다.
곱게 개어진 검푸른 클록(Cloak), 그 아래 있는 갑옷과 레깅, 부츠, 평범한 장식의 모자. 추가로 옷 한 벌.
디자인만 봐서는 천 년은 족히 된 느낌을 준다. 내가 살았던 시대가 중세인 것은 아니고…… 방탄방검복으로는 막을 수 없는 것이 있었기에 이것들을 입었던 거다.
나는 후회 반 그리움 반의 기분으로 갑옷을 쓰다듬었다.
잘 닦여진 차가운 금속의 표면에서 맑은 달빛 같은 영기가 전해져 온다. 하지만 감상에 빠질 때가 아니었으므로 갑옷을 들고 아래쪽을 살펴보았다. 아마 이 밑에 하나 더……
“……응?”
다시 한 번, 두랄루민 케이스부터 상자의 내용물을 꼼꼼히 살펴본 뒤, 전부 들어내서 침대 위에 늘어놓았다.
그리고 박스를 뒤집어서 탈탈 털었다.
없다. 먼지 밖에 안 나온다.
『그것』이 없어……?
당연히 있어야 할 것이 보이지 않았다.
나의 비원과 절망과 후회의 결정체―좌절의 증거가 없다.
성과를 얻기 위해서는 냉정해야 한다는 사실을 충분히 알고 있음에도, 적절한 언어를 뇌리에서 짜 맞추기도 전에 나는 이미 연구원들을 노려보고 있었다.
통제하기 힘든 분노가 혈관을 타고 흘러넘친다.
“한 가지 묻겠는데, 설마 한 가지 정도 반환하지 않음으로써 거래의 여지를 남겨두겠다는 발칙한 생각을 하고 있나?”
경호원들이 일제히 품에 손을 가져가는 것이 보였다. 물론 그 정도 장난감으로 내게 피해를 입히는 것은 불가능했기에 신경도 쓰지 않았지만―
지지직 틱!
따끔한 느낌과 함께 형광등이 불똥을 튀기며 나가버렸다. 간신히 머리에서 피가 빠진 기분이었다.
그걸 보고 난 뒤에야 스스로가 상당히 흥분했다는 사실을 알았을 만큼, 시쳇말로 뚜껑이 열렸던 것이다.
그것은 내게 있어 그 정도의 물건이었다.
나는 심호흡을 한 뒤, 힘을 진정시키고 반응을 기다렸다.
“으음. 이런, 갑자기 전등이 나갔군.”
상관없다. 터지지 않은 게 다행이지.
“자, 설명해 봐. 왜 없지?”
“뭐가 없다는 말인가? 우리는 자네 사유물을 전부 가져왔는데. 설마 뭔가 없어진 거라도 있나?”
나는 몇 초 정도 망설였다. 이들에게 이야기해도 좋은 것인가, 아니면 입을 다물고 있는 편이 안전한가.
이 자리에 서하가 있었다면 잠깐 침묵했다는 것만으로도 내용의 위험성을 미루어 짐작했을 테지만 다행히도 이들에게 그 정도의 순발력이 없었다.
이 경우라면…… 진실을 섞는 쪽이 낫겠군.
“친인에게 선물 받은 중요한 물건이 없어. 여기라면 보안이 상당할 테니 외부로 유출되었을 가능성은 없다고 생각되는데…… 결과적으로 당신들이 따로 꺼내두었다고 생각했지. 틀렸다면 사과하겠어. 미안하네.”
내가 가볍게 고개를 숙이자 그들은 안도의 한숨(아마 부지불식간이었으리라)을 쉰 뒤 입을 열었다.
“으음…… 어떤 물건이지?”
“부활절 달걀…… 이라고 해 둘까.”
미심쩍은 듯이 작은 신음을 흘린 연구원은 고개를 저었다.
“특별한 물건 같은데 왜 보고가 올라오지 않았는지 모르겠군. 보관소를 조사해보지. 결과가 나오면 알려주겠네.”
그들은 그렇게 말하며 나를 안심시켰다. 하지만 나는 그 후, 별 미련 없다는 듯이 잊어버린 척 한 번도 언급하지 않고 그들의 조사나 연구 등에 협력했다.
초조함은 반드시 실수를 부른다.
나는 경험으로 그 사실을 알고 있었다.
때문에 서하에게 내 반응이 흘러갔을 거라는 사실을 알면서도 천천히 전과 같은 태도를 유지하며 결과를 기다렸다.
하지만 나에게도 딱 하나 참을 수 없는 것이 있었다.
“정말 계속 병원 밥만 줄 셈인가?”
맛에 대한 고민과 열정을 눈곱만큼도 느낄 수 없는 식사를 마지못해 하면서 나는 그렇게 투덜거렸다.
……이쯤 되면 적당히 일반식으로 바꿔줬으면 하는데.

일지; 『시간의 미아』에 관하여.
4월 7일 : 그의 지능, 친화력 등은 대단히 높다. 공식적으로 점검 된 운동능력도 경이적 수준이었다.
모든 항목에 대하여 극한의 단련이 요구되는 수치를 기록하고 있으며, 높은 수치를 내었음에도 불구하고 그에게는 여유가 있어 보였다.
물론 전부 드러내지 않았을 가능성도 있다.
신장과 체중, 근육의 밀도 등을 생각한다면 극단적으로 지구력이 뛰어난 것뿐인지도 모른다.
그러나 나는 이 위협적인 수치들보다도, 숫자로 표현하기 어려운 언변이나 친화력 등에서 나타나는 이해할 수 없을 정도의 존재감을 중시하고 싶다.
그는 설명조차 해주지 않은 연구소의 규율을 쉽게 간파하고 있다. 어기는 것과 어기지 않는 사이―애매한 부분을 줄다리기 하는 것이다.
프로조차도 간단하게 농락할 정도의 능력…… 모르모트나 다름없는 입장에서 태연자약하게 요구사항을 내뱉는 간담 같은 정도가 아니다.
말솜씨만으로는 불가능한, 마력(魔力)이나 위압감이라 할 만한 것이 있다. 그에게 좌지우지되는 사람들의 반응을 주시한 결과 얻은 결론이었다.
그의 사유물에 대해서는…… 반환이 결정됐다. 본사에서 『레플리커』라고 부르는 종류의 것에 대한 권한이 우리에게는 존재하지 않는다. 그래서 반환에도 조건을 붙였고, 상부의 결정이 내려오지 않았으므로 교섭 여지를 남겨두었다.

4월 8일 : 샘플의 특별한 능력을 발견. 금속제 컵에 담긴 물을 한 순간 끓여보였다. 물을 화학분석해본 결과, 물과 높은 반응성을 가진 리튬이나 나트륨 등의 경금속 성분도 발견할 수 없는 단순한 식수였다.
다시 말해 그는 손으로부터 강한 열을 발해 컵을 가열했다는 말이다. 그러면서도 그 컵을 계속 쥐고 있었다.
그 외, 그가 언급한 『불가해』에 대해서는 따로 기술한다.

4월 9일 : 샘플의 사유물을 반환하는 날이다.
27년 전에 그와 함께 역사에서 떨어져 나간 파편―정체불명의 존재들.
관할이 아니기에 『레플리커』를 직접 본 것은 처음이다. 그 어떤 과학적 탐지 수단도 무의미한 요소…… 사견이지만 불쾌하다. 그러나 그것을 받아 본 시간의 미아, 시어즈 그레이드는 그는 사유물 중에서 하나가 소실되었다고 주장했다. 엄격한 절차에 따라 개봉한 뒤 데이터를 기록하고 일련번호를 붙여 보관했던 것들이며, 연구하고 봉인하는 것을 반복했으니 그런 일이 일어날 가능성은 적다.
그것이 우리에게 뭔가를 요구하기 위한 허세인지, 그렇지 않으면 사실인지는 불명이다. 하지만 요구에 응하지 않을 수 없었다. 만약 보안에 구멍이 뚫렸다면, 그것을 알면서도 방치한 것은 문제가 된다.
우리는 현장 사진 및 녹화 기록으로부터 그가 언급한 또 하나의 사유물의 존재를 탐색했다.
지인에게 선물 받은 물건은 『부활절 달걀』이라고 한다.
부활절 달걀이라면 부활절 행사에 달걀에 색을 칠하는 단순한 물건이라고 알고 있지만, 조사해본 결과 그렇지도 않은 것 같다.
그것은 이미 일종의 예술품으로써 유명 공예가가 있을 만큼 유명한 것이었다. 선물 받았다고 할 정도면 금속이나 보석 등으로 된 물건이겠지.
우리로써도 서둘러 해결하고 싶은 점이었으나, 데이터들은 엘븐소어의 영향을 받아 화질이 몹시 열악하다. 해석에 시간이 걸릴 것 같다.

막간, 세 번째.

나는 망가졌다.
부서진 장난감처럼 망가졌다.
깨진 조각을 주워 맞추기 위해 바깥에 나가는 꿈을 꾼다.
나처럼 계속 울부짖고 있는 사람을 만났다.
나는 꿈을 이루어 준 뒤, 알에서 깨어난 흰 도마뱀을 데리고 왔다.
새하얀 도마뱀은 혀를 날름거리면서 나를 따라온다.
비 맞는 강아지나 고양이 정도의 감각으로 데려오기는 했지만 역시 도마뱀은 조금 이상한가?
‘나를 숨겨 줘.’
하지만 아무래도 가엾기 때문에 나는 그렇게 하기로 했다.

현재Ⅱ : Agony

모두가 싫어하지만 살아있기 위해서 필요하지.
누군가에게 책임을 돌리지 않으면 살 수 없어.

학교에 대해서 좋은 추억을 가지고 있다면, 그것은 행복한 인간이라고밖에 할 수 없다.
세상에는 학교와 연관된 악몽을 꾸지 않을 수 있다면 얼마든지 지불할 인간이 잔뜩 있다.
고독(蠱毒)을 아는가?
독을 가진 생물들을 상자 안에 가둬놓고 서로 죽이게 하면, 마지막에 살아남은 놈은 최악의 독이 된다는.
실제로 그럴 리는 없지만, 이는 일종의 주술로써 전해져 내려오는 이야기다.
학교는 고독의 ‘상자’ 그 자체다.
반론의 여지가 있는 말이겠지만 콘크리트 상자에 가둬놓고 생존경쟁을 시킨다는 점에선 다를 바 없다.
여기서 적응하고 살아남은 인간이 엘리트라고 불리고, 정치에 투신하며 경제 활동을 한다.
그래서 세상은 이 모양 이 꼴이 되었다.
학교란 고통의 도가니다.
자유를 유린하고 규격에 맞추어진 빵틀처럼 인간을 찍어낸다. 그것 이외의 목적은 없다. 인성교육이니, 특성을 살리니 온갖 말이 많지만 그것을 하고 싶으면 적어도 교육이라는 이권에 들러붙지는 말았어야 했다.
왜 이런 이야기를 여기서 꺼내느냐면, 그 희생자의 이야기를 해야 하기 때문이다.
예를 들어, 곱게만 키워져서 남 배려할 줄 모르는 소위 상류층 집안의 딸이 있다고 하자.
예를 들어, 항상 최고의 대접만을 받은 그녀가 학교라는 집단생활에서도 떠받들어지기만 했다고 하자.
예를 들어, 그녀가 자기보다 뛰어난 여성을 보았을 때. 그녀의 편협한 시각으로 보아 가진 것 없는 집안의 ‘하층민’이었다고 하면, 어떤 반응을 보일 것인가.
그리고 거기에 더해서, 눈에 거슬린 그 인물이 지기 싫어하는 성격이었다고 한다면 그 다음의 일에 대한 상상은 별로 어렵지 않을 것이다.
그 이후, 언어 그대로 그녀의 학교생활은 고통이 되었다.
사소하고 짓궂은 정도의 괴롭힘이 아니다. 그야말로 가혹행위란 말이 어울리는 수준이었다.
처음부터 그랬던 것은 아니었지만 견디면 견딜수록 고통은 커져간다. 고변이나 고발도 통하지 않고, 참고 억누를수록 ‘범행’은 점차 대담해져간다.
몇몇 친구의 도움도 그다지 길게 가지 않았다. 그들 역시 공격을 받았기 때문이다.
차츰 고립되어간다.
가족도 도움이 되지 않는다.
점차 도움의 손길도 떨어져 나가고, 학교라는 기관이 이권에 들러붙어 있는 이상 선생이라는 족속들도 도움이 되지 못했다. 아니, 오히려 ‘괴롭힘’에 합세한 선생도 있다는 것을 알면서 그녀는 모든 희망을 포기했다.
차라리 죽으라고 말하는 것처럼 상황은 나빠졌고, 그때쯤에는 악과 살의밖에 남지 않았다.
세세히 언급하고 싶지도 않은 지독한 치욕도 당했고, 그것으로 인한 협박까지 당하고 있었다.
괴롭힘은 아주 사소한 것에서 출발하지만, 시간이 경과하면 괴롭힘 자체가 목적이 되어 버린다.
살아있다는 것 자체가 고통이 되어 궁지에 몰릴 대로 몰려있을 그 무렵―
마녀가, 그녀의 앞에 나타났다.

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여러분, 명절 즐겁게 보내시고 건강하시기 바랍니다.
벨루아님-확실히 엘븐소어는 북오더에서 나왔었습니다. 그리고 어디서 왔는지는 비밀입니다[…]
강율님-제 친구도 시어즈와 서하는 만담이 좋다는군요[…]
Rheuna님-북오더요? 안 보셔도 이해는 하실 수 있습니다만;
리님-만담은 좋은 것입니다.
밀레이온님-월, 수, 금 23-24시 사이에 올립니다.
Greed한님-사실 전 만담 별로 익숙하지 않은데 왠지 저 둘은 잘 되는군요[…]




	리	2009/10/02

	부활절달걀이 나오는 군요. 다음 편은 마녀인가요'ㅁ'




	강율	2009/10/03

	이제 슬슬 궤도에 올라서고 있는 느낌이 확실히 듭니다. 두근두근 +ㅁ+




	7N	2009/10/03

	하루만에 연재본 다 읽어버렸지 말입니다......... 다음주가 기대되는군요. 저녁 8시 전에 올라오기를 간절히 빌겠슴다




	어어	2009/10/03

	왕따는 당해본 사람만 알지요 음음음. 몇일동안 사정이 있어서 못 봤네요, 복귀했슴다~ 이제 슬슬 본 궤도 초중반의 부분까지 온 느낌이네요~ 좋아요 좋아~ 브라옹은 그것을 아는가, 아저씨개그에 의미는 없다.




	밀레이온	2009/10/03

	월, 수, 금 23-24시 사이에 올립니다 .........라는 것은 그냥 월수금이라 생각 말고 화 목 토 라고 생각하면 편하다는 말이군요(.......)




	Kin	2009/10/03

	...밑에 상관성이 적은 글이 하나추가...인가?




	ekdps	2009/10/03

	그 달걀이 거대한 사망플래그군요.




	슬레이드	2009/10/03

	웃, 잘읽고 갑니다




	Greed한	2009/10/03

	잘보고 갑니다.// 으음 마녀가 드디어 등장하는 군요!!! 달걀이 뭔가!! 있을듯 싶긴하지만...안돌아가는 머리는 이까지만 굴리고 갑니다




	벨루아	2009/10/04

	막간은 앞에 나왔던 여고생을 질투하는 애에 대한 이야기 같네요. 그렇다면 달걀을 줍지 않아도 사망플래그는 서 있었다…




	강시현	2009/10/22

	.....! 사망 플래그 가....

d41d8cd98f	왼쪽의 코드에서 빨간색 글자만 순서대로 입력해주세요.


11	[주요 캐릭터 소개] +11	2009/10/14	999

10	[탈주(3)] +9	2009/10/12	392

9	[탈주(2)] +7	2009/10/09	363

8	[Agony(3) / 막간(4) / 며칠 전Ⅲ : 탈주(1)] +6	2009/10/07	330

7	[Agony(2)] +7	2009/10/05	331

	[시간의 미아(3) / 막간(3) / 현재Ⅱ : Agony(1)] +11	2009/10/02	254

5	[시간의 미아(2)] +9	2009/09/30	227

4	[Hatred(2) / 막간(2) / 며칠 전Ⅱ : 시간의 미아(1)]... +7	2009/09/28	276

3	[현재Ⅰ : Hatred(2)] +8	2009/09/25	297

2	[27년 전의 콜드 슬립(2) / 막간(1) / 현재Ⅰ : Hatred(1... +11	2009/09/23	343

1	[서담 / 며칠 전Ⅰ : 27년 전의 콜드 슬립(1)] +13	2009/09/21	743