4.
적요는 병실을 나섰다. 지현에게는 절대적 안정을 취할 것을, 흑요에게는 바로 옆에서 꼼꼼히 간병할 것을 부탁한 뒤였다. 문을 닫고 어두운 복도로 나서자, 한 여성이 그녀를 반겼다.
“어떤 것 같아?”
나이는 20대 중반 정도. 적당히 기른 머리카락에 화장기라곤 하나도 없는 얼굴. 회색 레인코트를 입고, 은제 징이 박힌 가죽 장갑에 군화를 신고 있었다. 조금만 꾸며도 대단한 미인 소리를 들을 텐데, 지극히 전투적인 복장에서 오는 살벌함으로 미모가 죽고 있었다.
이름은 한시호. 현 신라 대도서관 유적발굴과 대리. 현재는 적요 자매의 호위 겸 보호자였다.
“자신에 대한 기억을 잃었다고 한다. 일시적인 것인지 아닌지는 파악하기 어렵다. 그 외의 부분에 있어서는 별 다른 이상이 보이지 않았지만……”
“만……?”
시호는 180cm를 넘는 장신이라, 적요와 시선을 맞추려고 하면 아득한 높이를 내려다보지 않으면 안 된다. 소녀의 목소리에는 별다른 변화가 없었지만, 위에서 내려다보면 살짝 떨리고 있는 어깨가 보인다.
“반응이 평소의 지현과 지나치게 다르다.”
“꼬마가 기억 상실이라서 그런 건 아니고?”
“그런 걸지도 모른다. 겉으로 내색하지 않으려고 애쓰는 것 같지만, 긴장과 불안이 없는 건 아닐 테니.”
시호는 피식 웃었다. 무엇이 우스운 것인가 반문하는 시선을 향해 가볍게 변명한다.
“날아드는 마탄을 몸으로 막는 꼬마잖아. 너희 앞에서는 내색 안 하려고 하는 게 당연하지 않을까 싶은데.”
적요는 침묵했다. 그럴지도 모른다. 하지만 아닐지도 모른다. 인간의 동일성에 대한 판단 따위, 그녀가 할 수 있을 리 없는 것이다.
“그보다 빨리 가자. 네가 대책회의에 참가 안 하면 기분 나빠할 높은 분들 잔뜩이야.”
“내가 꼭 참가해야 할 필요가 있는 건가.”
불편한 표정의 적요.
“네 배경은 제외하더라도 넌 충분히 귀엽잖아. 아저씨들이 호기심 드러내는 정도는 참아 줘. 게다가 조사 내용이 얼마나 사실에 부합하는지 확인하고 싶을 테니까.”
“조사 결과라면 네가 확인해줘도 충분할 텐데.”
“미안하지만 이번 일의 조사, 대도서관에서 맡은 게 아니거든. 그러니까 내가 끼어들 여지가 없더라는 말씀.”
적요가 발을 멈춘다. 의아한 기색이 떠올라 있다.
“마법 관련 사건이라면 경찰과 대도서관에서 합동 조사를 하는 것으로 알고 있었다만.”
“보통은 그렇지만, 어디 높은 분이 손을 쓰신 것 같더라구. 지급으로 명경대에 연락이 들어갔다던데. 아, 넌 명경대가 뭐하는 놈들인지 모르지?”
명경대는 옛 안전기획부, 현 국가정보원 소속의 조사기관이다. 군과 경찰 양쪽의 고위 계급과 조사특권을 갖고 각종 사건 조사를 행한다. 경찰과 군, 국정원에서 높은 성과를 낸 사람들만 뽑아왔으니 엘리트 집단인 것은 분명하지만……, 문제는 이 조직이 군부 독재 시절 초법적인 기관으로서 군림해 왔다는 것이다.
마법이란 개인적이고, 정의되지 않으며, 상상을 뛰어넘는 법. 따라서 그 사용에는 철저한 제약이 따르지 않으면 안 된다. 사법기관에서는 더욱 그렇다. 그러나 명경대는 그런 규정을 전혀 준수하지 않았고, 사법기관이 아닌 권력자의 시종 역할에 더욱 집중했다. 악명은 끝없이 쌓였고, 용케 폐지되지 않고 남았으나 여전히 좋은 인상은 주지 못하고 있다.
“뭐, 폐지되지 않고 남은 것도 일단 이유가 있는 셈이긴 하지만……, 근데 뭐 생각나는 거라도 있어?”
시호는 생각에 잠긴 적요를 향해 물었다. 한국에 온 지 얼마 되지 않은 그녀에게 명경대 같은 조직에 대한 지식이 있을 거라고는 생각하지 않았지만…….
“명경대라는 건, 대학교 이름이 아니었군.”
“저기, 혹시, 그거, 농담?”
물론 적요의 얼굴에는 조금의 웃음기도 없었다.
“아니, 한국에 오기 전에 마스터가 주목해야 할 마법사를 몇 명 말해주었다. 그 중에 ‘명경대의 유명진’이라는 이름이 있었고.”
“그래서 무슨 대학교수쯤 되는 줄 알았던 거야?”
적요는 고개를 끄덕였고, 시호는 한숨을 내쉬었다.
“너도 참, 가끔 나사 빠진 곳이 있다니까. 어쨌든 그럼 신경 쓰는 게 좋겠네. 이번에 명경대에서 사건 수사를 맡은 게, 바로 그 유명진 감사관이니까.”
회의실 문을 열고 들어가자 사람들의 시선이 모두 적요와 시호에게 집중되었다. 살짝 울려 퍼지는 탄성은, 그녀와 같은 예술품이 존재한다는 사실에 대한 놀라움에서 나온 것이리라. 적요는 무뚝뚝한 표정을 그대로 유지하면서 빈자리에 앉았다.
별다른 말이 오고간 것은 아니지만 회의실이 정숙을 되찾기 까지는 조금 시간이 걸렸다. 시선이 좀 줄어드는 것을 확인한 시호가, 나직한 소리로 말했다.
“지금 저 앞에 있는 게, 유명진 감사관이야. 세상만사 다 귀찮다는 표정 짓고 있지만, 저래보여도 삼십대 초에 감사관까지 올라간 엘리트다. 사람 보는 눈도 있고, 지휘력도 있고, 고집도 세고……. 명경대 같은 곳에 있기엔 좀 아깝다는 소리 듣는 아저씨지.”
시호가 가리킨 것은 프로젝터에서 영사되는 화면 앞에서 슬쩍 하품을 하고 있는 30대 중반의 남성이었다. 깡마른데다 얼굴선도 꽤 날카로워서 강퍅한 인상이었지만, 어딘가 살짝 김빠진 표정에서는 의외로 어린애 같은 순진한 구석이 엿보였다. 낡은 감색 정장에 느슨한 타이 차림으로, 시호에게 작게 손을 들어 보이고 있었다.
“안면이 있는 건가. 시호.”
“아, 응. 몇 년 전에, 잠깐 스카웃 제의를 받은 적이 있었거든. 뭐, 그때나 지금이나 명경대는 좋아할 수가 없어서. 하는 일이 일이니만큼 종종 만날 때가 있어서 얼굴 정도는 알아. 저 아저씬 감사관치고는 현장에 많이 투입되는 편이기도 하고.”
프레젠테이션이 재개되었다. 유명진은 그 표정을 그대로 유지하며 계속해서 사건에 대한 보고를 했다.
“늦게 참석하신 분들을 위해 잠시 설명하자면, 지금까지는 언론에 발표된 사건 내용, 사건에 휘말리게 된 분들의 신상 정보, 그리고 그 사실이 저희에게 주는 영향에 대해 설명했습니다. 당사자이신 만큼 따로 설명드릴 필요는 없으리라 믿고, 지금부터 사건의 세부 사항을 보고하겠습니다.”
프로젝터 화면에 비치고 있는 것은 오늘 전소되어 버린 Cafe Noel. 그리고 시간표였다. 적요는 명진의 보고를 들으며 오늘 있었던 일을 되새겼다.
오후 2시 28분, 소녀들이 Cafe Noel에 도착했다.
오후 2시 37분, 지현이 도착. 약속 시간은 본래 오후 3시였다.
1차 공격, 마탄魔彈에 의한 저격을 당한 것은 3시 14분이었다.
2차 공격, [폭염폭쇄暴炎爆碎]에 의한 폭발이 일어난 것은 3시 15분.
3차 공격, 합성인랑合成人狼 9마리에 의한 기습이 들어온 것이 3시 16분.
“저격 포인트는 따로 존재하지 않으며, 탄환은 최초부터 새의 체내에 감추어져 있던 것으로 판단됩니다. 체내에 침입한 탄두는 피격자의 피를 타고 역류해, 뇌간부에서 폭발했습니다.”
“피격자는 살아 있다면서? 그런 일을 당하고도 살 수 있나?”
“본래 그 마탄은 저주를 옮기기 위한 매개물로서, 실질적인 ‘존재성’이 희박합니다. 일부러 어중간한 ‘실재감’을 갖게 하는 것으로, 저주를 ‘실감’하게 만들고, 그로 인해 얻어지는 공포심을 저주에 더하는 수법입니다. 물론 그래도 치명상이니, 살아난 건 정말로 운이 좋았기 때문이라고 해야겠지만.”
뇌간부에서 폭발한 탄환은 그 파편을 화려하게 흩날렸고, 지현의 뇌는 찢기고 으깨져 버리고 말았다. 지현이 살아날 수 있었던 것은, 거기에 그녀들이 있었기 때문이다. 그녀들에겐 그런 상처조차 치유할 수 있는 마법식魔法式이 있으니까. 운이 좋다는 명진의 말은 잘못된 것이 아니었다.
그러나 그가 피격당한 것도 그녀들이 있었기 때문이다. 그녀들을 감쌌기 때문에 그는 죽을 뻔 했던 것이다. 이런 문제는 절대로 플러스마이너스 제로가 되지 않는다.
적요는 물었다.
“마탄에 깃들어 있던 저주의 내용을 알고 싶다.”
사람들의 시선이 그녀에게 집중되었다. 적요는 신경 쓰지 않았다. 움직이는데다 말까지 하는 예술품을 본다면 누구라도 그렇게 한다. 그녀를 대하면서 아무 거리낌 없는 시호나, 왜 귀찮게 질문이냐는 표정으로 대답하는 명진 쪽이 더 드문 것이니까.
“운반체였던 비둘기와 남아 있는 파편에서 역산해보면, [인격분열人格分裂]이나 그에 관련된 마법식이 아닐까 생각합니다. [과거시過去視]에 [강령降靈]에 [위상복원位相復原]까지 시도해서 판단한 거니까, 신뢰도는 한없이 제로에 가깝습니다만.”
“[인격분열]인가. 가능성은 높다.”
명진이 코끝에 걸려 있던 안경을 슬쩍 들어올렸다.
“뭔가 관련 증상이라도? 회심의 저격 기회를 [인격분열] 같은 어중간한 저주에 쓴다는 건 조금 이해하기 어렵습니다만.”
명진의 의견은 타당한 것이었다. 인간의 정신이란 한없이 연약하나 때로는 끝없이 강인하기 때문에, 그 정신을 조작하려는 저주는 실패율이 높기 마련이다. [즉사卽死]의 저주 같은 쪽이 오히려 만들기 쉽고, 즉효성도 높다.
하지만……
“인간에 대해서는 그러하겠지만, 만들어진 인격에게는 경우가 다르다. 우리 자매에게 있어서는, [즉사]의 마법보다도 [인격분열]쪽이 치명적이겠지.”
고개를 끄덕인 명진은 잠시 회의실 안쪽을 한 바퀴 돌아보았다. ‘모두 잘 들었습니까?’ 하는 태도였다. 아무도 추가질문을 하지 않는 것을 본 그는 다음 사항에 대한 설명을 시작했다.
이후의 회의는 비교적 신속하게 진행되었다.
회의 참가자 중에는 마법에 대해서는 전혀 모르기 때문에 무슨 얘기를 해도 ‘그런가?’하고 반문할 높은 사람도 있었지만, 지금은 아무도 그러지 못했다.
명진은 조사한 사건 내용을 설명하고, 반론이나 추가 질문이 있을 만한 부분은 적요가 설명하도록 유도했다. 적요의 조용하고 힘 있는 목소리에는, 무표정하지만 싸늘하지 않은 그 얼굴에는, 그만한 힘이 있었다.
그래서 회의 참가자들은 명진이 설명하는 사건의 내용을 모두 납득할 수 있었다.
강력한 저주를 가진 마탄에 피격당해 즉사했어야 할 소년을, 아무 외상없이 살려낼 수 있었음을 긍정했다.
단 한 순간에 5층 빌딩의 절반을 부수고 녹여버린 대폭발에서, 빌딩 안의 모두를 지켜낼 수 있었음을 인정했다.
약점인 은銀을 제외하고는 거의 모든 공격에 대해 불사성不死性을 지닌 늑대인간人狼. 그 체내에 공기와 접촉 시 대폭발을 일으키도록 하는 [폭혈爆血]을 채워 넣어 만들어낸 합성인랑 9마리. 그 마수들 모두에게 피 한 방울 흘리지 않는 죽음을 선사할 수 있었음을 이해했다.
저것은, 그런 것이니까. 그가 만들어낸 것이니까.
그의 모든 재능을 쏟아 부어, 영혼육백靈魂肉魄 모두를 무에서부터 빚어낸, 전무후무할 정도의 완성도를 가진 오토마타Automata, 자율사고기동인형自律思考起動人形이니까.
명진은 향후의 전망에 대해 보고했다.
이 화려한 기습은 어디까지나 저 소녀들의 능력을 조사하기 위한 테스트에 지나지 않는다. 기습은 의도적으로 공백을 두며 이루어졌고, 이것은 소녀들이 상황에 어떻게 반응하는가를 파악하기 위한 것으로 추측된다.
상대는 대마법사의 영역에 달할 만큼 압도적인 능력을 가진 개인일 것이다. 어중간한 마법사 조직이 움직였다면 괜한 흔적만 잔뜩 남았을 테니까. 목적부터 시작해서 모든 것이 불분명하지만, 다음 공격이 있을 가능성은 크다.
회의 참석자들은 명진의 보고에 고개를 끄덕이고, 그가 요청한 수사권에 대해 승인했다. 과잉 반응이 아닌가 하는 이야기를 하는 사람은 아무도 없었다.
그 기습은 어지간한 경호 레벨로 감당할 수준이 아니었으나, 소녀들은 거의 완벽하게 그것을 격퇴했다. 그것은 적이 강력하다는 것, 그리고 소녀들에게 그 정도의 가치가 있다는 것을 의미하고 있었다.
회의가 끝났다.
병실로 되돌아가면서 시호가 투덜거렸다.
“그 상황에서 용케 상황 재구성 해냈구나 싶긴 한데, 결국 이쪽은 보고 내용을 재확인했을 뿐이잖아.”
“아니, 그 정도면 충분하다. 시호. 명경대는 상당히 유능한 조직인 모양이군. 마법과 거리가 먼 걸로 유명한 한국에서 그 정도로 다각적인 조사가 가능할 거라곤 생각 못 했다.”
“이 경우엔……, 칭찬을 받으면 받은 만큼 범인이 잘났다는 이야기가 돼서 속이 편하지 않단다, 인형아?”
여전히 졸린 표정으로 나타난 명진이 말했다. 장난이라도 칠 셈이었는지 적요의 치마 끝을 활짝 들어 올렸지만, 심이 들어있는 드레스는 꿈쩍도 하지 않았다. ‘강철치마로구만’ 하며 휘파람을 부는 명진에게, 시호가 곱지 않은 시선을 보냈다.
“애한테 성추행입니까. 명경대 사람들은 왜 다 그 모양인지.”
“내가 변태인 것과 소속기관은 상관없지 않냐?”
“선배님도 거기 들어가기 전엔 그 정도로 변태가 아니었을 거라고 믿어서 그런 겁니다만.”
“1분 1초마다 진보해야 돌아가신 조상님들 볼 낯이 있잖냐?”
적요는 명진의 얼굴에 조용한 시선을 던졌다. 썰렁한 농담에 대해 면박은 아니고, 담담하게 용건을 묻고 있다. 어린애 주제에 무언으로 사람을 압박하는 법을 안다고 명진은 생각했다.
“그 녀석 말인데, 한국에는 언제 올 생각이지?”
“마스터는 현재 독일에 있다. 한국에 올 예정은 당분간 없다.”
“정식으로 방한 요청을 할 거라고 하던데. 높으신 분들은 그 자식이 오면 모든 걸 쓱싹 해결해 주실 거라고 믿으니까 말야?”
비꼬는 말투였지만 적요는 눈썹하나 찌푸리지 않고 답했다.
“그것은 착각이라고 전하도록. 어떤 문제를 해결하는 것은, 그 문제를 해결하기 위한 노력의 결집이지 어떤 개인의 이름이 아니다.”
명진의 얼굴이 잠시 멍해졌다. 시호가 피식하고 웃는다. 엄청나게 진지하고 성실한, 동시에 완벽히 엇나간 대답.
적요는 계속해서 말했다.
“지금 당장은 우리 자매들이 책임져야 할 피해자가 있다. 적극적으로 협조할 수 없는 점을 용서해라.”
“아니, 위협받고 있는 게 너희들이니까 너희들이 적극적으로 나서도 곤란하고. 그보다 내가 하려던 말은 그게 아닌데 말야?”
명진은 잠시 우물쭈물하다가 다시 말한다.
“예전에, 목숨 빚을 진 적이 있었으니까. 혹시 보게 되면 고맙다는 말이라도 하려고 했던 것뿐이거든, 인형아?”
그는 힐책하는 어조로 고맙다는 말을 남긴 다음, 대답도 듣지 않고 사라졌다.
시호는 참지 못하고 웃음을 터트렸다.
“귀여운 데가 있었구만, 저 아저씨.”
“말한 것보다 더 친분이 있는 모양이군.”
“아, 뭐……, 명경대 자체는 싫지만, 저 아저씨는 그래도 괜찮은 축이라서. 아직도 현장에 나오는 일 많으니 얼굴 보는 경우도 많고. 그보다 너, 어째 영 안 좋은 표정이다?”
적요의 얼굴에서 감정을 읽어내는 것은 쉽지 않지만, 시호는 요즘 들어 어느 정도 요령을 익힐 수 있었다. 이런 표정이 되는 이유도 대충은 유추할 수 있다.
“꼬마가 걱정되는 모양이구나?”
“정말로 [인격분열]의 마법이었다면, 지금 괜찮아 보인다는 이유만으로 안심할 순 없으니까. 자신에 대한 것만을 기억해내지 못하는 것도 그 때문일 가능성이 높다.”
그렇겠지, 하고 시호는 속으로 혀를 찼다. 아무리 노력해도 그 심약한 꼬마가 그런 저주에 맞서서 이겨내는 그림은 그려지지 않는다. 그 결과로 어떤 형태 어느 정도까지 영향을 받았는지 알 수가 없다는 점이 두려운 것이고.
애써 밝게 말해봤다.
“일단 살아남았으니까, 그 다음은 어떻게든 될 거야. 설령 정말 문제가 생겼더라도, 치료법을 찾아내면 될 테고.”
적요는 고개를 끄덕였다. 지현에게 어떤 일이 생겼다고 해도, 그녀가 최선을 다할 것임은 확실했다. 그녀에게는, 그녀의 인격에는 좌절이나 포기라는 관념이 없으니까.
하지만 두려움은 있다.
“지현은, 자기를 싫어했었지.”
시호는 고개를 끄덕였다. 사소설私小說조차 되지 못할 만큼 노골적으로 자신을 드러낸 글에서, 지현은 이렇게 고백했었다.
『변명하지 않는, 이해해야만 할 사정을 갖고 있지 않은, 용서한다는 것 자체가 죄악이 되는 적. 그것을 찾아냈던 것이다. 얼마나 다행인가. 얼마나 기쁜 일인가. 그 증오와 분노는 왜곡되지 않는다. 흐트러져 주위를 어지럽히지도 않는다.
자신만을 미워하면 된다.
똑바르지 못한 자신만을,
노력하지 않는 자신만을 경멸하면 된다.
그렇게 결심한 이후, 간신히 평온이 찾아왔다.
정말로 열심히, 최선을 다해서 살아가는 것. 얼마나 아름답고, 얼마나 바람직하며, 얼마나 부질없는 희망인가.』
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