배틀N - Novel Engine (인간실격)

2장 - Double Dear. [3]

　흑요는 알루미늄 케이스 하나를 들고 생글거리며 웃고 있었다. 아무 설명도 붙어 있지 않은, 새까만 알루미늄 케이스.

　“찾았어. 이상한 책-.”
　“그, 그래. 잘 했어.”

　머리를 쓰다듬어 주고 싶지만 신장차가 심하다.
　흑요가 건넨 알루미늄 케이스를 받아들고, 몸을 돌려서 힐끔 열어본다. 작게 연 틈에는, 빨갛거나 살색이거나 어쨌든 원색적이고 컬러풀한 것은 보이지 않았다.
　살짝 안심한 다음 케이스를 완전히 연다.

　“응? 이거 뭐야-?”
　“……졸업 앨범이네.”

　앨범 두 권이 알루미늄 케이스 안에 들어 있었다. 초등학교와 중학교 졸업 앨범이다. 쓸데없이 공단 천을 표지에 쓰는 바람에 먼지가 달라붙기 쉬워서, 별도로 케이스 안에 보관해두고 있었던 모양이다.

　“야한 거 아냐? 잘못 찾은 거야-?”
　“응? 아냐아냐. 앨범이잖아. 내 옛날 사진도 실려 있지 않을까?”
　“아-! 보여줘보여줘-.”

　앨범, 사진이란 것은 원래 옛 추억과 기억을 되살리기 위한 최고의 아이템인 법. 지현은 두근거리는 기분으로 앨범을 펼치고 자신의 이름을 찾기 시작했다.

　“아, 찾았…… 어라?”

　중학교 졸업 앨범. 졸업 앨범 특유의 살짝 어색한 표정을 짓고 있는 학생들 중에서, 단 한 명 엄청나게 눈에 띄는 사진이 있었다. 지현 자신이다. 하지만 처음에는, 완전히 다른 사람이라고 생각했다.

　“머리카락이 하얘. 백요다 백요-”

　흑요의 말에 쓰게 웃으면서, 다시 한 번 사진을 응시한다.
　사진에 찍혀 있는 것은 분명히 지현의 모습이었다. 하지만 인상이 전혀 다르다. 하얗게 색이 바랜 머리카락도 그렇지만, 눈매와 표정에도 닮은 구석이 전혀 없다.
　사진 속 지현은 날카롭고 싸늘한 모습이었다. 커다란 눈동자가 냉기를 발하는 모습이나 작은 입매가 굳게 다물려 있는 모습이 너무 강렬해서, 연약한 인상이 싹 사라져버릴 정도다.
　이건 이거 나름 괜찮은 것 같기도 한데…… 라는 느낌을 머릿속에서 얼른 지운다. 자아도취는 곤란하다.

　“……염색 센스 참 괴이하네. 보통 하얗게 염색하나?”
　“응? 예쁜 것 같은데? 나도 해보고 싶어-.”
　“아냐. 지금이 제일 예뻐.”

　지현은 고개를 설레설레 흔들었다. 흑요도 적요도 지금이 딱 좋다. 어떤 염색법으로도 지금보다 더 아름다운 머리색을 만들지 못할 테니까.

　“에헤헤, 고마워-”

　살짝 얼굴을 붉히며 고마워하는 흑요에게 웃어 보인 다음, 이번엔 초등학교 졸업 앨범을 펼친다. 이번에는 금방 찾을 수 있었다. 별 생각 없이 넘기던 도중 하얀 머리카락이 금방 눈에 들어왔으니까.

　“초, 초등학교 때도 염색을 했단 말야?”

　당황해하며 사진을 살펴본다. 잘못 본 건 아니었다. 이지현, 6학년 5반. 하얗게 세어버린 머리카락, 조금 더 어렸기 때문인지 그냥 여자애로 밖에는 보이지 않는 용모, 힘없고 잔뜩 그늘진 표정.
　중학교 때와도 인상이 다르다. 반 아이들과 함께 찍은 단체 사진을 비교해 봐도 그랬다. 초등학교 때의 사진, 주위의 아이들과 심한 거리감이 있고 두려워하는 느낌이 강하다. 중학교 때, 오히려 주위에서 지현을 껄끄러워하는 인상. 그리고 벽에 붙어 있는 고등학교 1학년 종업식 사진, 사랑받고 있다는 느낌이 팍팍 풍겨오는 행복한 분위기.
　원래 백발이었는지 염색을 지웠는지 모르지만, 검은 머리가 된 후 이렇게 인기가 생겼습니다- 하고 CF에 출연해도 되겠다.

　“인간 승리의 기록인가, 이거.”

　그저 몇 장의 사진일 뿐이다. 찍을 때의 상황에 따라 얼마든지 달라질 수 있었을 것이다. 그런데도 사진들에서 풍겨오는 느낌이 전혀 다르다는 건 묘한 기분이었다. 어느 쪽도 지금의 자신과는 아득히 멀다는 느낌이니.

　“지현 오빠 왜 그래? 울어-?”
　“그, 그럴 리가! 옛날의 나는 이랬던 건가 생각하니 조금 감상적이 되어서. 흑요는 어때? 언제가 제일 좋아 보여?”

　자신의 궤적을 돌이켜보면 누구나 비슷한 감상을 느끼지 않을까 하는 생각도 떠오른다. 기억 상실이 아니라고 해도, 어느 정도 이상 시간이 벌어지고 나면 어떤 단절감 같은 걸 느끼게 되지 않을까. 어느 정도의 시점을 지나면 과거와 현재는 단절되고, 과거의 나와 현재의 나는 분리되는 걸까.

　“저기- 나는- 지금의 지현 오빠가 제일 좋아-.”

　흑요의 목소리가 상념에 빠져들려는 지현을 막았다.

　“하하하. 영광입니다. 하지만 흑요 양, 이 백발에 성격 나빠 보이는 지현 씨도 나름 매력이 있지 않나요? 과거의 저도 소중하게 생각해주세요-.”

　가볍게 농담 한 마디 던지고,

　“아니, 흑요는 모두 좋아. 옛날의 지현 오빠의 곁에도 같이 있을 수 있었다면 좋겠어. 그렇지만 지금은 바로 옆에 있는 걸-.”

　진지한 대답에 격침당한다.

　“아, 으, 아, 저, 저기…… 겨, 결혼식이 무리라면 일단 약혼식이라도 할까아아아……, 아우, 고마워.”

　얼굴이 화끈거린다. 스트레이트 직격, 크리티컬 히트, 사망 확정이다. 흑요는 어린애 같은 하이텐션이지만, 정색하고 진지하게 말하면 파괴력이 상당하다. 농담하기조차 쉽지 않다.
　흑요가 배시시 웃었다.

　“있잖아, 지현 오빠. 물어 보면 어떨까? 지현 오빠에 대해서 잘 아는 사람한테. 우리들은, 지현 오빠에 대해서 그렇게 많이 아는 건, 아니니까-.”

　누구를 말하는 것인지는 짐작이 갔다. 세연이라는 애의 이야기다. 각종 상황으로 볼 때, 자신과 가장 친밀하게 지내고 있던 사람인 것은 확실하다. 과거에 대해서도 잘 알고 있겠지.
　고개를 끄덕이곤 휴대전화를 꺼냈다. 통화 버튼을 누르자 최근 통화 내역이 표시된다. 출판사?세연?출판사?세연?출판사?세연의 두 이름만 나열되어 있다. 전화번호부에 등록되어 있는 번호도, 문자 전송 기록도 저 둘뿐이다. 교우관계가 어떻게 된 걸까 불안해하면서 세연에게 전화를 건다.

　“챠오! 소렐라!”

　전화를 받았다 싶은 순간 잘 모르는 인사말이 들려온다. 살짝 허스키한 느낌이 드는 소녀의 목소리.

　“여, 여보세요?”

　킥킥대는 소리가 들린다.

　“지현이야? 웬 일? 곤란한데……. 서울은 아직 대낮 아냐? 안 되거든, 이런 시간부터 전화로 그런 야한 짓 하면?”

　상당한 하이텐션이다. 하지만 무슨 말을 하는 건지 잘 모르겠다. 적어도 그러고 싶다.

　“……여보세요?”
　“정말이지……, 안 된다니까. 야한 짓은 하루에 세 번까지만. 그리고 난 오늘 그날이라서 안 된다니까. 정말이지 네 머릿속엔 그런 생각밖에 없는 거야?”
　“그런 생각밖에 없는 건 네 머리통이겠지!”
　“마침내 내 마음을 알아주는구나? 결혼식은 언제 올릴까?”
　“누구랑 결혼할지 모르지만 명복을 빌어야겠네…….”
　“어머, 실례야? 첫날밤에는 확실히 극락으로 보내줄 생각인데……?”
　“혼자 가!”
　“무슨 소리를 하는 거야. 매너 없긴. 조금만 더 섬세하게 터치하면, 둘이 함께 가는 건 어려운 일이 아니라니까. 배우고 또한 익히니 어찌 즐겁지 아니하냐고 공자님도 그러셨는걸. 앗, 혹시 조ㄹ……, 그러니까 야한 짓은 하루 세 번만 하라고 했었잖아!”
　“끊는다?!”

　버럭 소리를 내질렀다. 귀를 쫑긋거리며 전화 내용을 듣고 있던 흑요가 깜짝 놀란 표정을 짓고 있다. 지현 자신도 자신의 반응에 화들짝 놀라고 있는 중이지만.
　하지만 어색한 느낌은 없다. 적요와 처음 이야기 했을 때처럼, 자연스럽게 이야기가 나오고 있다. 주방에서 요리를 하고 있었을 때처럼, 의식하지 않아도 자연스럽게 나오는 반응. 체화된, 잊히지 못한 감각.
　성질을 내는 게 몸에 익어 있다. 아무래도 세연이라는 소녀는 상당한 악우인 것 같았다.

　“흥, 돌아가면 검사할 거니까.”
　“뭘 어떻게 검사할 건데……”
　“맛으로 알 수 있거든.”
　“무, 무슨 맛……”
　“수줍어하지 마. 사실혼 사이잖아.”
　“끄, 끊는다……?”
　“그래서 웬일이야?”

　대화 전개가 변화무쌍하다. 장난은 충분히 쳤다고 생각했는지 간신히 용건을 묻는다. 잠깐 사이에 몇 년분 늙어버린 기분으로 용건을……

　“저, 저기……”
　“응?”
　“서울은 아직 대낮이냐니. 어디 먼 데 가 있어?”
　“아니, 대구.”
　“너 말야…….”
　“그래서 용건은?”

　사정을 어디서부터 어떻게 설명해야 할지 알 수가 없었다.

　“시, 실은……”
　“바늘귀에 꿰렴.”
　“야 제발 좀……”
　“그래서 용건은?”

　아무렇지도 않게 다그쳐온다.

　“시, 실은, 나 말야, 자신이 누구인지 잊어버린 것 같아!”
　“하아……? 정체성 얘기는 너무 낡았어. 넌 70년대 사람이야?”

　단칼에 무시당했다.
　너무 호쾌해서 토도 못 달겠다.

　“시대의 대세는 말야, ‘연인은 한 명 밖엔 만들 수 없는가, 하렘은 현실에선 이룰 수 없는가’ 같은 거야. 선이니 정의니 정체성이니 실존이니 진화니 하는 낡아빠진 소재는 좀 집어치울 때야. 그런 건 네가 안 해도 역사 속의 수많은 위인들이 다 우려 잡수셨어.”
　“아니, 저기, 소설 얘기를 하는 게 아니라, 내 얘기인데……”
　“……언제는 네가 자신이 누구인지 알고 살았어?”
　“……잘 모르겠는데요.”
　“거봐, 그렇잖아. 뭘 또 새삼스럽게 그러니.”

　저기, 모르겠다는 의미가 좀 다른데.

　“그럼 난 바빠서 이만 끊는다. 시간 나면 연락할게.”
　“하아, 그래.”
　“아! 내가 사 준 속옷 말인데! ……입지 말고 기다리고 있어야 해?”

　무슨 이야기냐고 할 틈도 없이 전화가 끊어졌다. 실로 폭풍 같은 대화였다.
　지현은 멍한 기분으로 흑요를 쳐다보았다. 아무래도 흑요는 세연의 말이 무슨 의미인지 전혀 이해하지 못하고 있는 모양. 설명해 줘- 무슨 이야기야- 하는 눈빛을 던져온다. 착한 아이라 정말 다행이다.

　“저기 흑요.”
　“응?”
　“그만 병원으로 돌아갈까?”
　“응? 그렇지만 아직, 기억 못 찾았는데-?”
　“건질 건 대충 다 건진 것 같으니까. 노트북 정도만 갖고 돌아가면 되지 않을까? 적요 씨도 걱정할 거고.”
　“그래도 괜찮아-?

　걱정스러워하는 흑요에게 웃어 보인다.

　“적요 씨에게 포인트를 너무 잃으면 안 되잖아. 정체성 같은 것보다, ‘연인은 한 명 밖엔 만들 수 없는가, 하렘은 현실에선 이룰 수 없는가’ 같은 문제가 더 중요하대.”

　“웃기지마 이 자식! 죽여 버린다!”

　매우 익숙한, 동시에 완전히 생소한 목소리가 귀를 찔렀다.
　어라 하며 주변을 살펴보지만, 어리둥절해 하고 있는 흑요의 모습이 보일 뿐이다.

　“어, 흑요. 뭔가 이상한 소리 안 들렸……”

　주변을 갸웃거리고 있었기 때문에, 지현은 흑요보다 빨리 이상을 눈치 챘다. 유리창이 깨어져 파편이 날아드는 것을 보았다. 그 뒤로 너덜너덜해진 자동차 한 대가 총탄처럼 이 방 안으로 날아들고 있는 것을 알았다.

　몸이 멋대로 움직인다.
　관통할 기세로 날아드는 유리창의 파편에서, 날아드는 차에게서 흑요를 감싸기 위해서 몸이 움직인다.
　하지만 흑요가 더 빨랐다.

　“두 번은 안 돼!”

　울부짖는 소리가 울려 퍼지고, 흑요의 전신이 빛을 발한다.
　그 머리카락이, 빛나는 어둠이, 축적되어 있던 마력을 해방한다. 흑요가 마법을 사용하려는 것임을 깨닫는다.
　흑요는 이야기를 떠올렸다. 그녀가 읽었던, 그 마음속에 깊이 새긴 이야기를 낭독한다. 한 순간 동안, 몇 만 번이고 반복해서 되새긴다.
　「분명히……, 나는 미쳐있어요. 그러니까, 이젠 누구도 내게서 오라버니를 빼앗아가게 하지 않을 거예요.」
　그녀의 혼을 사로잡은 이야기가 마력으로 변환되고, 마력은 정교한 식을 따라 마법이라는 형태로 재구성 된다. 이름을 붙인다면 [염동念動].
　양 손을 들어 올려 날아드는 차에 향했다. 그 손끝에 차가 닿는 순간, 힘껏 양쪽으로 팔을 벌린다. 강철이 찢기는 소리와 함께 두 쪽으로 잘려나간 차가 튕겨 나갔다.
　갈라져 나간 것은 자동차만이 아니었다. 양손을 기점으로 두 갈래의 [염동]을 펼쳐, 날아드는 유리창 파편과 폭발의 충격파를 모두 가로막은 것이다. 건물 전체가 충격파에 들썩거린다.
　황급히 뒤돌아 선 흑요가 지현을 향했다. 소년의 눈에는 당혹감과 함께, 소녀로서는 잘 알 수 없는 이상한 감정이 떠올라 있었다. 괜찮냐고 묻는 것보다 빨리 질문이 날아든다.

　“그거, 내가 쓴 이야기……, 맞지……?”

　흑요는 잠시 당황했다. 그녀의 낭독은 목소리를 내어 이루어진 것이 아니다. 머릿속에서, 찰나의 순간 동안 떠올린 것에 지나지 않는다. 들었을 리가 없다.
　하지만 고개를 끄덕였다. 그것은 지현이 쓴 이야기였다. 흑요가 사랑하는 이야기였다. 마력의 근원이 되는 이야기였다. 지현을 구하기 위한 이 순간, 가장 힘을 발휘하는 이야기였다.
　지현은 자신도 모르게 눈물이 떨어지는 것을 깨달았다. 부끄럽지 않았다.

　자신의 이야기가 마법이 되는 것을, 처음으로 보았으니까.

　5.

　계획은 대실패였다.
　그 사실을 인식하자마자 시호는 달리기 시작했다.
　잠복 포인트 전 곳에서 폭발이 일어났다. 적은 이쪽에서 예측하지 못한 병기를 써서, 유인 계획을 세상에서 둘도 없는 바보짓으로 만들어 주었다. 서두르지 않으면, 흑요와 지현에게 정말로 예상조차 하지 못한 위기가 닥친다.
　달리는 그녀의 앞을, [석화石化]한 채 아파트 벽 사이에 [틈입闖入]해 있던 늑대인간들이 가로막았다. Cafe Noel에 나타났던 것과 동일한 타입. 즉, 어설픈 출혈을 일으켰다간 대폭발을 일으키는, 합성인랑일 것이다.

　“먼저 가! 금방 따라갈게!”

　붉은 섬광이 늑대인간들의 사이를 돌파했다. 경로에 있던 늑대인간들이 기세에 밀려 뒤로 나자빠지고, 시호는 너클을 매만지며 뒤쫓지 못하도록 막아섰다. 너클에 박힌 은제 징이 빛을 발하고 있었다.
　싸움이 시작되었다.

　건물 어딘가에서 폭발이 일어난 것 같았다. 낡아빠진 건물 전체가 커다랗게 요동친다. 그러나 지현은 간신히 균형을 유지하면서도, 멍하니 흑요를 바라보고 있었다. 괜찮은가 확인하기 위해 뒤돌아 본 흑요가 깜짝 놀라는 걸 보면 대단한 표정이리라.

　“지현 오빠-!”

　깨져나간 창 밖에서 무엇인가가 무시무시한 속도로 날아들고 있었다. 커다랗고 푸른빛이 감도는, 인간형의 무엇이었다.
　크기는 8미터 정도 될까. 짙은 푸른색 철갑을 두른 거대한 기사였다.
　날렵하고 곧게 뻗은 전신은 푸르게 빛나고, 수많은 마법진이 그 몸을 뒤덮고 있다. 용을 연상 시키는 투구에는 마법기물 [청룡안靑龍眼]과 [독룡아毒龍牙]가 달려 있고, 사지의 각 부위에 존재하는 하드 포인트Hard Point는 [소환召喚]의 마법진으로 장식되어 있었다. 여섯 마디의 관절로 이루어진 강철 손톱에는 [가호분쇄加護粉碎]의 인이 새겨져 있고, 팔꿈치에서 길게 뻗은 칼날은 적룡 카투스의 어금니를 가공한 것이다.
　등 뒤의 메인 부스터와 총 72개의 보조 버니어 전부를 최대 출력으로 가동하면서 거대한 기사는 날아들고 있었다. 위기를 깨닫고 대응하려던 명경대 대원 전부를 날려버린 15연장 [위상중첩位相重疊] 로켓 런처를 해제한다. 딸깍 하는 소리와 함께 로켓 런처가 조인트에서 떨어져 나가고, 다시 한 번 소환의 마법진이 가동했다. 이번에 나타난 것은 [부러지지 않는 마검]들을 니들로 삼은 거대한 실드였다.
　지현과 흑요가 있는 곳을 향해, 전력으로 돌진하고 있었다.
　지현은 움직이지 못했다. 흑요를, 적요를 처음 보았을 때와 같은 멍한 감동에 붙잡혀 있었다. 저것은 청기사. 가장 비과학적이면서, 가장 아름다운 마법병기.

　“죽여버린다! 이지현! 죽여버리겠어!”

　다시 한 번 소리가 들렸다.
　청기사의 안에서부터 들렸다.
　귀로 들려온 것은 아니었다. 음속을 넘어선 속도로 날아든 청기사의 외침이 귀에 닿을 리 없으니까.
　의미는 파악하지 못했지만, 그 안에 담겨진 깊은 분노는 지현의 정신을 번쩍 들게 했다. 바로 눈앞까지 다가온 거체를 피하기에는 터무니없이 늦었다는 걸 알면서도, 흑요의 손을 잡고 필사적인 회피를 시도한다.
　




	Kin	2009/10/03

	...전개를 따라가기 어려운가..




	스에조	2009/10/22

	세연이란 캐릭터는 첫 등장부터 정감이 가군요.그 외에도 뭔가 H한 대화도 등장하고, 마법도 등장하고 바쁘게 돌아가는 것 같은데 아직 정확한 내용의 파악은 안되는 군요. 마법의 설정이나 이러한 것들 역시 아직 이해가 잘 안됩니다




	강시현	2009/10/23

	음.....?;;; 갑자기 내용파악 안되는부분이 있는거 같은 느낌 이랄까 ㅠㅠ

d41d8cd98f	왼쪽의 코드에서 빨간색 글자만 순서대로 입력해주세요.


11	『Novel Engine』, 살짝 폭주하는 캐릭터 소개글. +7	2009/10/14	730

10	3장 - do or die. [3] +5	2009/10/12	594

9	3장 - do or die. [2] +3	2009/10/09	282

8	3장 - do or die. [1] +437	2009/10/07	1069

7	2장 - Double Dear. [4] +3	2009/10/05	279

	2장 - Double Dear. [3] +3	2009/10/02	202

5	2장 - Double Dear. [2] +2	2009/09/30	211

4	2장 - Double Dear. [1] +94	2009/09/28	599

3	1장 - Fake. [3] +82	2009/09/25	547

2	1장 - Fake. [2] +9	2009/09/23	427

1	Prologue & 1장- Fake. [1] +13	2009/09/21	818