배틀N - Novel Engine (인간실격)

3장 - do or die. [3]

　시호는 조용히, 소년의 표정에 주의하면서 이야기를 시작했다.
　바로 어제 낮. 지현이 마탄에 피격된 이후 시작된 사건의 내용에 대해서, 지금까지 조사한 것 전부를 이야기했다.
　정체와 목적이 불분명한 적으로부터 기습이 있었다. 세 소녀는 자신들의 전투력을 십분 발휘해 성공적으로 적들을 격퇴했다. 하지만 첫 피격으로 사실상 즉사 해 버린 지현의 시체를 눈앞에 둔 흑요는 울음을 터트리고 말았다.

　“즉사…… 라고요?”

　잠시, 심장이 멎는 느낌이 들었다.
　아, 뭐야. 뛰잖아.

　“음, 어쨌든 지금은 살아 있는 것 같네요?”

　김빠진 얼굴을 하는 지현을 보고 시호가 고개를 설레설레 흔들었다. 이 꼬마 정말 괜찮은 걸까. 바보 같이 새삼 확인하는 것도 그래서, 슬쩍 토를 달아 본다.

　“정체성 같은 건 낡았단 말이죠……?”
　“그, 그런 건 아니지만, 실감이 안 나는 건 어쩔 수 없잖아요. 죽은 지 3분 이내에 다시 살아났으니 유통기한 OK! 사망회수로 인정 안 함! 같은 느낌?”
　“응. 진짜 키스는 3분 만에 입을 떼면 노 카운트래-!”

　꽤나 어두운 이야기에 안절부절 못하고 있던 흑요가 난입, 했다가 실패했다.
　천요는 남아 있던 마력을 전부 소모해 [부활復活] 마법으로 지현을 되살려냈다. 이후 기능 회복과 지현의 보호를 위해, 그의 눈동자 속으로 [틈입]해 들어가 있었다.

　“마법으로 죽은 사람을 살려내는 거, 가능한가요…….”
　“마스터라면 문제없다. 그러나 천요의 경우에는, 너를 제외하곤 성공한 적이 없었다.”
　“그, 그, 그것 참 유쾌한 이야기인데요 하하하.”

　적요는 무뚝뚝한 얼굴로, 죄책감을 감추었다.

　“처음에는, 너의 기억상실이 [부활]의 후유증일지도 모른다고 생각했다. 자신이 죽었다는 체험이 네게 악영향을 줄지도 모른다고 생각했기 때문에, 사실을 말하지 못했다.”

　바보 같은 질문이라고 생각하면서도, 머릿속에 문장이 떠오른다. 그럼 지금은 어떤가요? 그 정도 체험은 가뿐히 웃어넘길 수 있다는 게 증명되었나요?

　“그런데 지금은, 그걸 고려할 시간이 없어졌어요. 이유는, 지현 씨도 목격한, 지현 씨를 꼭 닮은 누군가 때문이에요.”

　잠시 잊고 있던 선명한 이미지가 과격하게 정수리를 내리찍었다. 내게는 나를 죽일 권리가 있다고 주장하던 자신의 모습이. 청기사를 타고, 소녀들에게 거침없이 칼을 휘둘러 댔던!
　시호는 그토록 싫어하는 브리핑을 다시 한 번 해야 했다. 유인 작전과, 처참한 실패와, 그 와중에 목격된 지현을 꼭 닮은 누군가. 그리고 사건의 양상이 바뀌었다는 것을.

　“지현 씨는 그 순간, 아무 것도 모른 채 이 사건에 끼어들게 된 운 없는 희생자가 아니게 된 거예요. [증폭]의 키워드이고, 가장 최초로 저격당했으며, 지현 씨의 집을 중심으로 함정이 준비되어 있었죠. 지현 씨를 꼭 닮은 누군가가, 아무도 탈 수 없다고 알려진 청기사를 타고 나타났으며, 최우선 목표도 지현 씨였죠.”

　적의 목표는 시온의 창조물인 세 아이들이라는 것이, 유인 작전 이전까지 대부분의 시각이었다. 최초에는 실패라고 여겨졌던 저격 도, 이 정도가 되면 다른 목적이 있지 않았나 의심하게 된다.
　그리고 그 의문을 강조하게 되는 추가 보고가 올라왔다.

　“마탄에 사용된 마법식은, [인격분열]의 마법인 것으로 추정되고 있었어요. 오늘 해석반에서 추가 보고가 있었는데, 이 마법에는 부효과가 있는 것은 아닌가 하는 내용이었죠. 마법의 결과로 분열된 인격을 어딘가에 [전이]시키는 것은 아닌가 하는 추측.”
　“불법복제에 전송……. 저작권 주장하면 먹힐까요?”
　“이 상황에서도 농담을 하다니 훌륭하네요, 지현 씨.”

　시호가 약간 질린 목소리로 말했다. 지현의 말 한 마디가 들릴 때마다, 소녀들이 움찔거리는 게 눈에 보이는 것이다.

　“……죄송합니다. 시호 씨. 적요 씨도 흑요도.”
　“아, 아니야. 괜찮아-.”
　“사죄할 일이 아니다. 지현. 잘못은, 너를 지키지 못한 우리에게 있으니까.”

　하지만 지현은 알고 있었다. 자신이 그 일에 대해서 어떤 태도를 보이더라도, 적요와 흑요는 죄책감을 느낄 것이라는 사실을. 그의 무게가, 어째서인지 이 소녀들에게는 더욱 무겁다는 것을.
　받아들여야 했던 정보량도 지나치게 많았고, 그 내용 대부분이 자신이 경험하지 못한 것이기에 무게감도 적었다. 계속된 농담도 그래서 나온 것이지만, 사실은 그래선 안 되는 거겠지.
　지현은 물었다. 진지해지자고 생각하면서.

　“그 다음은 어떻게 되나요? 그리고 전 뭘 어떻게 하면 좋을까요?”

　시호는 답했다.

　“글을 쓰세요. 최대한 빨리.”

　“예?”

　원래부터 그럴 예정이었다. 다만 조금 더 급하게 해야 할 필요가 생겼을 뿐이다.

　“처음에도 말했지만, 마력이라는 건 원 매질에 따라서 경향성을 갖는 에너지라는 특징을 갖고 있어요. 지현 씨는 작가 지망생, 그것도 매우 미숙한 타입의 작가 지망생이기 때문에, 그 점을 활용할 수 있을 것이라고 생각했지요.”

　그것은 원래, 지현의 기억상실 증세가 회복 불가능할 경우를 위한 계획이었다.
　지현은 현재 쌍룡제 출품작을 절반가량 완성한 상태였으니, 이 뒤를 이어 써 보도록 하자. 일상생활에 의해 잊은 기억이 자극 받는 것처럼, 이것 역시 좋은 자극이 될 것이다.
　만약 차도가 없다 해도, 지현 자신이 마법에 의한 치료에 도전해 보려고 한다면, 이 이야기는 기억 회복을 위한 최적의 마력을 제공해 줄 것이다.

　“넷?! 그, 그렇게 되나요?”
　“글쎄요. 마법은 언제나 확신할 수 없는 것이니까. 다만, 자신을 되찾기 위해 쓴 이야기라면, 그걸 위한 마법에 도움을 주는 건 확실하겠요.”

　뜻밖의 이야기에 머리가 멍해지는 기분이었다. 자신의 이야기가 마법이 되는 것을 본지, 아직 한 나절도 지나지 않았다. 그런데 이번에는, 마법이 될 것을 전제로 이야기를 써야 한다고 한다.

　“저, 저기, 그러면 말이죠, 며, 명작들 중에 찾아보면 있지 않을까요. 그, 뭐랄까, 자아회복을 위한 명작 같은 거……. 제가 어설픈 글 솜씨로 쓰는 것보다……”
　“아니야! 지현 오빠는, 정말로 글을 잘 쓴단 말야아아아아아-!”

　분노까지 실린 흑요의 외침.

　“이, 인정해주시는 건 고맙지만 말입니다다아아아아아아아아-! 흑요 너 자꾸 그러면 나 부끄러워서 죽어버릴거다아아아아아-!”
　“죽는단 소리는 함부로 하는 게 아니다. 지현. 적요를 살인자로 만들 셈인가.”
　- ……죽고 싶다면, 지금 당장이라도 원하는 대로 해드리겠어요.

　갑자기 난장판이 된 병실에 시호는 고개를 설레설레 흔들었다.

　“지현 씨. 자아니 정체성이니 하는 건 낡았다면서요.”

　아, 아니아니. 이게 아니다.

　“우선, 일종의 정신적 재활운동이 될 거예요. 이것만으로도 가치가 있지요. 후보자가 원고 제 때 못 주면 어쩌나 걱정하는 임시 담당 편집자도 살려줄 수 있고요.”

　그 임시 담당 편집자가 시호 자신이라는 건 비밀.

　“마법의 영역으로 넘어가자면, 이 과정 자체가 일종의 마법식에 포함되는 거죠. 의식儀式이라고 부르는, 가시적인 형태가 없는 마법식이에요. 이 과정을 통해 지현 씨 자신도 마법을 위한 대비를 하게 되고, 에너지의 경향성은 더욱 더 분명해지거든요.”
　“아, 알겠는데요. 최대한 빨리라고 하신 건 무슨 이유인가요? 적요 씨에게 처음 들을 때는 틀림없이 2주일 정도라고…….”
　“사정이 달라졌거든요.”

　시호의 목소리가 조금 낮아졌다.

　“확신할 수 없는 이야기라는 걸 전제로 두고 들어주세요. 지현 씨를 닮은 그 소년에게, 지현 씨의 기억 중 일부가 전이된 것은 아닌가 하는 추측이 있어요. 저도 가능성은 있다고 보고요.”

　그래서 시호가 준비하고 있던 마법식의 내용은 조금 뒤바뀌게 되었다.
　정말 지현의 기억이 강제로 전이되었다면 그 기억이 자연스럽게 회복될 가능성은 극히 낮다. 따라서 전이되어 버린 기억을 되살리기 위한 마법이 필요하게 된 것이다. 정신을 다루는 마법은 성공률이 낮고, 원래대로 되돌리는 것은 더더욱 그렇다. 절대로 성공률이 높을 수 없는 이상, 조금이나마 확률을 높일 필요가 있었다.
　그리고……

　“두 번째 기습 때 이런저런 단서를 얻었어요. 폐기되었어야 할 청기사를 빼돌린 부분도 조사해보면 실마리가 나올 테고요. 새 책임자는 늦어도 두 주 이내에 범인을 특정할 수 있다고 자신하고 있죠.”

　모든 접촉은 흔적을 남긴다는 말은 과학수사의 금과옥조지만 마법에 있어서도 크게 다르지 않다. 상징, 무의식, 유사성 등을 기반으로 성립하는 마법은, 인과因果라는 측면에서는 오히려 더 명확한 경우도 있다. 누군가의 명확한 의지 없이는 성립하지 않으니까.

　“그 사실을 알고 있는 이상, 상대는 아무 일 없었다는 듯 시치미를 떼고 숨을 순 없어요. 그런 생각 할 놈이라면 지금처럼 공공연하게 칼질을 해올 리도 없으니까요. 저는 그 상대가 더 이상 흔적을 추적당하기 전에 다시 습격을 해 올 거라고 생각해요. 이쪽에서도 그 사실은 알고 있고, 준비하고 있죠.”

　그게 문제가 된다.
　지현의 기억이 그 누군가에게 전이된 것이라면, 그 상대가 죽어버렸을 때 기억을 제대로 되찾을 수 있다는 보장이 없다. 하지만 청기사 상대로 고려되고 있는 전술은 과격한 것뿐이다. 그 안에 타고 있는 자가 살아남을 가능성은, 지극히 낮으리라.

　“요약하자면,”

　지현은 자신이 들은 내용을 조심스럽게 정리했다.

　“제 기억을 되찾기 위해서는, 또 하나의 제가 습격에 실패해 죽어버리기 전에, 이야기를 완성해야 한다는 거로군요.”

　시호와 적요의 무거운 표정에서 그것이 얼마나 중요한 일인지 절감한다. 가능할까 하는 불안감을 억누르면서, 다시 한 번 소리 내어 말했다.

　“해볼게요.”

　입에서 나오는 소리는 생각보다 약하고 힘없게 들렸지만, 시호와 적요는 기쁘게 고개를 끄덕여 주었다.

　“기대하겠다. 당장이 아니더라도, 그 이야기는 반드시 완성되어야 한다. 그 집필을 통해, 지현 네가 달라질 모습을 기대하고 있었다.”
　“그래요. 다행히도 지현 씨가 쓰고 있던 작품이 꽤 독특해서, 완성만 한다면 자기회복에는 문제가 없을 거라고 생각해요.”

　두 사람의 반응에 조금 안심. 그 후에, 가장 급한 문제에 대해 생각이 미쳤다.

　“그런데 제가 쓰고 있던 글, 어떤 이야기인가요?”
　“여기 있어어-!”

　한참 동안 소외되어 있던 흑요가 기쁘게 외치며 출력물 한 뭉치를 건넸다. 그녀들이 마지막에 받았던, 약 절반 정도 완성된 쌍룡제 출품 원고였다. 찾는 기색도 보이지 않았는데, 평소부터 갖고 다니는 걸까.
　기쁘게 받아들여 읽기 시작했다.
　그리고 차츰 당혹감이라는 감정이 솟아오른다. 적요와 시호가 왜 이 이야기를 완성해야 한다고 했는지 이해했다. 그렇지만 그건 너무 이상한, 아니 가혹한 일이 아닌가.
　자기회복을 위해 써야 할 소설인데, 그 소설이 이야기하는 것은 절대로 자기회복이 아니었다.
　원고를 다 읽은 지현은 멍하게 물었다.

　“이, 이 이야기의 뒤를 쓰라고요?”
　“네.”
　“자아 찾기, 아니, 자기 회복을 위해서요?”
　“물론이다.”
　“이, 이 얘기는, 아무리 읽어도 [경]자아☆붕괴[축]잖아요?!!!”

　제목은 이환 조요경異幻照妖鏡.
　‘조요경’이라는 기물에 대한 중국의 고대 설화를 기반으로 한 이야기.

　‘나’는 작은 나라의 왕자이자 장군이다. 사랑하는 아내가 있고 아끼는 부하들이 있다. 뛰어난 외교 감각으로 혼란한 정세에 잘 대처하고 있으며, 불가능하리라 여겨졌던 싸움을 몇 번이나 승리로 이끈 명장이기도 하다.
　그러나 ‘나’에게는 불안감이 있다. 그것은 자신에게 몇몇 순간의 기억이 없다는 것. 위기의 순간, 중대한 결정의 순간이 닥쳐올 때마다 ‘나’는 정신을 잃는다. 정신을 되찾으면 모든 일은 최고의 방향으로 종료되어 있다.
　그런 그를 찾아온, 요괴를 쫓는 힘을 가진 기보 ‘조요경’의 소녀. 소녀는 ‘나’에게 요괴가 깃들어 있음을 알린다. 타인의 몸 안에 숨어들어, 그 기억과 혼을 빼앗는 요괴가 ‘나’의 몸 안에 있다고. 당장 그 요괴를 쫓아내 달라고 요청하는 그에게, 소녀는 고개를 젓는다.
　지금의 그에게, 무엇이 그의 것이고 무엇이 요괴의 것인지 알 방법은 없다. 요괴를 퇴치해낼 경우, 그의 일부분이 소실될지도 모른다. 그의 나라는 일촉즉발의 위기상황 속에 힘겹게 존속되고 있고, 그의 존재는 위기를 막는 중심점이기도 한 것이다. 그래도 괜찮겠냐는 의문에 ‘나’는 대답을 보류한다.

　이후, 단발적 기억상실의 빈도수는 높아져가고 그와 함께 ‘나’의 불안감도 확대되어 간다. 사랑하고 존경하는 사람의 기행을 걱정하는 주위 사람들의 모습에, 그는 결국 이 문제를 해결해야겠다고 결심한다.
　소녀를 찾아 요괴 퇴치를 부탁하는 ‘나’. 소녀는 고개를 끄덕이고 조요경으로 ‘나’를 비춘다.

　‘나’는 강제로 쫓겨나, 방금 전까지 자신의 것이었던 인간의 몸을 본다…….

　‘나’는 속았다고 생각한다. 자신의 육신을 돌려달라고 외친다. 그러나 그의 것이었던 육신은 ‘나’의 말을 듣지 못한다. 잘은 모르지만 어쩐지 후련해진 기분이라며, 소녀에게 인사한 후 그의 육신은 왕궁으로 돌아갔다.
　소녀는 ‘나’에게 말한다. 당신이 요괴라고. 갓난아기의 몸에 들어가, 기생하고 있는 숙주를 자기라고 착각해버린 멍청한 요괴가 당신이라고.
　‘나’는 소녀의 말을 부정하면서, 무엇인가 잘못되었다고 항변한다. 소녀는 ‘나’를 가엾게 여겨, 그 동안 사랑해왔던 자들에게 이별의 인사를 할 수 있는 최후의 기회를 준다. 실체 없는 혼령인 채로, ‘나’는 왕궁의 모습을 보기 위해 되돌아간다.

　그리고 분명히 깨닫는다. ‘나’는, 정말로 기생하고 있었을 뿐인 존재임을. ‘나’의 상실 이후에도, 달라진 것은 아무 것도 없음을. ‘나’의 상실 이후, ‘그’는 정말로 자신이 꿈꾸던 사람이 되었음을. 그와 함께 찾아오는, 설령 잘못되었다 하더라도 차라리 이대로가 자신이 사랑하는 사람들에게 좋지 않을까 하는 좌절감.
　자신도 모르게 다시 한 번 그 육신에 침입하려는 ‘나’. 그것을 저지하는 소녀.소녀를 피해 도망치면서, ‘나’는 울부짖는다.

　그래도, 그렇다고 해도, 되찾고 싶은 것이다!

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3장 종료, 연재도 끝났습니다.

게시물에 달린 덧글에 답글을 다는 건 부끄러워서, 그리고 '감사합니다', '죄송합니다', '더 열심히 하겠습니다' 밖에는 할 말이 없어서 될 수 있으면 달지 않으려고 하고 있습니다.(오타 지적 같은 경우를 제외하면. ^^;;;) 보신 분들의 반응에 초연하거나 무관심해서는 절대 아니고, 사실 덧글 하나 달릴 때마다 환호하고 좌절하곤 합니다. (..)

끝까지 관심 갖고 보시며 덧글 달아주신 여러분,

저의 수줍음을 배려하시어(..) 묵묵히(..) 연재글 끝까지 따라와 주신 분들께 감사드립니다. ^^;;;




	작가A	2009/10/13

	그동안 수고하셨습니다. 하루 속히 책으로 만나뵙고 싶군요.




	샵토	2009/10/20

	몰아보기가 드뎌 끝났군요...후.. 하나하나 댓글 달아드리지 못한점 정말 죄송합니다.;;^^ 한편을 읽으면 다음편을 또읽고싶어서 바로 넘겨버렸거든요..... 어째든 아주 재미있게 읽었습니다. 다음작 기대 할꼐요. 앞으로도 열심히 써주세요.




	문	2009/10/22

	주인공이 기역상실이라는 점과 그것에 맞쳐 앞으로 해결할수 있게 존재하는 미소녀 세분[작가님 좀 짱이신듯 만약 일러스트 나오면은 너무 기대 되는데요ㅎ]하렘으로 갈지 않이면 더 즐거운 방향으로 갈지 기대가 많이 됩니다. 쭉~ 다 읽고 이렇게 한번 글로 제 소감을 적어봤습니다. 이렇게 글 적으신다고 수고 많으셨고 재밌게 읽었습니다. 감사합니다^^~_~




	스에조	2009/10/22

	마치 사람이 죽었다 살아나는 것을 "땅에 떨어진거 3초만에 먹으면 OK"라는 식의 삼분룰로 설명하는 작가님에게는 당할 수 없군요. ㅎㄷㄷ 주인공의 기억의 분열과 기억의 전이, 그리고 그것과 함께 소설 조요경의 이야기. 모든게 톱니바퀴처럼 맞물리면서 딱 맞아 떨어지는 느낌입니다. 지금까지 쭉 글을 읽다가 이번편에서 전율이 들었습니다. 소설과 마법에 대한 설정도 참신했고 주인공을 포함한 등장인물 또한 마음에 들었습니다. 후편을 계속 읽을 수 있게되면 참 좋겠습니다! 감사합니다.




	강시현	2009/10/23

	흐으 'ㅂ'... 후편 계속 읽게된다면 좋을텐데 말이죠 ㅠㅠ...

d41d8cd98f	왼쪽의 코드에서 빨간색 글자만 순서대로 입력해주세요.


11	『Novel Engine』, 살짝 폭주하는 캐릭터 소개글. +7	2009/10/14	734

	3장 - do or die. [3] +5	2009/10/12	599

9	3장 - do or die. [2] +3	2009/10/09	286

8	3장 - do or die. [1] +437	2009/10/07	1073

7	2장 - Double Dear. [4] +3	2009/10/05	283

6	2장 - Double Dear. [3] +3	2009/10/02	205

5	2장 - Double Dear. [2] +2	2009/09/30	213

4	2장 - Double Dear. [1] +94	2009/09/28	601

3	1장 - Fake. [3] +82	2009/09/25	549

2	1장 - Fake. [2] +9	2009/09/23	430

1	Prologue & 1장- Fake. [1] +13	2009/09/21	820